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　文字通り物理的にも「下駄」として使っていたのだ。

校舎の回りにはコンクリート製の塀が張り巡らされている。施設間を移動する場合には，当然門まで遠回りしなくてはならない。
ところが，そのクラブの部員達は，部室がある建物の塀際に「下駄」を並べていた。そしてボンネットを踏み台代わりにして，塀を乗り越えてショートカットするのを常としていた。

確かに，ボンネットの高さ，下駄を思わせる水平で角張ったフェンダーといい，踏み台としてはこれ以上の車は見当たらず，お誂え向きだ。持ち主がいない時は当然のこと，持ち主の目前であれ，まるでお構いなしに，ヒョイヒョイと連なって，塀を乗り越えて行く。勿論持ち主もそうするし，他人が自車を踏み台にしようが全く動じず，一瞥すらくれない。

　そのクラブは種目柄，裕福な家庭の子息かつ，幼馴染みが集まっていたが，それにしても凄かった。
天寿を全うし後はスクラップにされるを待つのみの，ボコボコのポンコツならともかく，新車の時からであった。

車を道具として使い切っていたと言えなくもないが・・・

発売当時，気の毒にも「ぷあまんず・ＰＯるシェ」という称号で，口の悪いジャーナリスト達に呼ばれていた車種があった。いくら同社のラインアップの中では安価とは言え，当時の価格を現代に換算すると，ＮＳＸ辺りに相当すると思う。
　れっきとしたスポーツ・カーで，ごく一部のモデルを除き，エンジンこそＶＷ流用だが，コーナリング性能とトータル・バランスはピカイチだった。ましてや学生にとっては，とても贅沢と言える車種だった。

　そんなスポーツ・カーを，体育会系のあるクラブの部員達は，色違いで揃え，通学に使っていた。昼間から練習をするクラブで，しかも練習場所は大学から遠い。彼らは兄弟ではないが，自ずから行動も共にすることが多かった。

　そこで，ほぼ毎日，午前中は同じ場所に，色違いの「下駄」が並ぶことになる。外野のカー・マニアは買えない者の僻みもあり，そのスタイルから「下駄」と呼んでいた。
校舎を挟んだ道路際の塀に沿って，カラフルで高価なスポーツ・カーが並ぶこと自体が異常なのに，彼らの行動は常軌を逸した，さらに驚くべきものだった。

　昨今ではスポーツカーやＧＴカーと言えども，基本機構の実用性は極めて高い。車外からですら，窓から手を突っ込みキーを捻れば，エンジンは簡単確実に掛かる。どんな高性能車であれ，そのまま放っておいても安定したアイドリングを，タンクが空になるまで続ける。
昔のウェーバー等の多連キャブ時代からすれば考えられないことだ。

ハンドルやクラッチは軽く，クラッチやシフトも自動化されているのも多い。
「ＸＸ乗りに相応しいのは・・・」なんて講釈は虚しく響き，はっきり言って，限界性能さえ試さなければ，誰にだって転がせる。勿論それですら，とてつもなく速い。そもそもオーナーですら，限界性能に触れず終いであることが多い。
ド派手な外観と周囲の目さえ気にしなければ，足車としても十分使える。

・・・で，「オッサン何が言いたいねん？」ということになるが，エキゾティック・カーと呼ばれる部類で，実用性を阻害する要因は「最低地上高のみ」と断言しても良い。鼻先とフロント・リップの都合で，アプローチ・アングルが取れない車種が，どんどん増えているのも災いしている。

スポーツ・モデルで車高調整が，車内からでも臨機応変にできる車種は，思いつくところでは超希少車であるＭＢの「１９０Ｅ　２．５－１６　ＥＶＯ」，フェラーリ　「Ｆ５０」ぐらいしかない。
シトロエンは荒れ地や非常時用，ＭＢのＳＬは逆に高速で下げるもので意味合いが違う。

　エアやガスのサスではなく，スプリング・マウントの上下やハブ・キャリアの偏芯とかで，室内から臨機応変に変化させられる機構があってもいいと思う。「何かライバルにないものを付けなければ」という電子制御てんこ盛りのお節介装置より，余程有り難いのではと思うのは私だけであろうか？
画像上段にある程の車高調整を欲しがるのは，私ぐらいだと思うが，４０ｍｍの変化だけでも，かなり状況は変わる。

　回し者ではないが，下の関連情報URLは車高調整が室内からできる後付けマウント。ファミリーカーが買える価格と，コンプレッサーとエア・タンクの体積に目をつぶれるなら，なかなか面白い製品だと思う。ただし，装着にあたっては自己判断＆自己責任でお願いします。

　念のため付け加えておくと，先刻ご承知であろうが，他にも実用性を阻害する要因は，ドアの厚みと前後長，シート・サイドの張り出し，「性能を発揮できないことによる，いたたまれない欲求不満の蓄積と爆発」もある。

　余談だが画像の「浜ー」はシャコタンではない。その独特の機構でデフとドライブ・シャフト位置が極めて高く，床下の突起は極少だが，岩を乗り越えた後に，岩でアームを折ることがある。４輪のアームを折るとこうなる。

年齢の近い男兄弟は仲が良く，小さい頃から遊ぶ時も行動を一にすることが多い。そんなある男兄弟の話。
　二人とも無類の車好きで，同じ大学に通っている。一台の車を共同で使っているため，通学も遊ぶのも一緒にが，どうしても多くなる。

　ある日，車を買替えることになった。どの車種にするかは趣味もセンスも似通っている二人，比較的スムーズに決まった。ところが，どうしてもお互い譲れないことがあった。

ある夜，普段から殆ど喧嘩もしない二人が，夕食後に何やら揉めている。最初はぼそぼそ声で始まった言い争いが，徐々に熱を帯び，お互い声を荒げている。

離れていた所で，仕事から帰りくつろいでいた父親が，何事かと二人の間に割って入った。段々とエスカレートし，一向に収まる気配がなかったからだ。

今回の購入車種は，アメリカ人の間でも「キャディ」つまりキャデラックと同時所有するのが，成功の証とされているスポーツ・カーである。大排気量アメ車の中でも特に高額な車種だが，それを購入すること自体は父親も承認済みだ。

「二人共，何を大きな声で喧嘩しているのだ？」

家庭内の揉め事が大嫌いな父親まで，巻き込んだ事態に兄弟は少し後悔した。でも譲れない一線でもあった。

興奮で顔を赤らめた弟が口を開いた。

「兄貴がどうしてもオレンジ色にすると言って聞かない。白のほうが絶対似合う」

「何，言ってるんだ。白なんぞありふれていて，面白くもない。オレンジに決まっているだろうが」

「あんなケバケバしい色のどこ良いのだ。ケバイのは女だけにしとけ」

中古車なら状態とか価格を優先し，色は後回しになるのだが，新車購入ということで，選択肢が広いのが災いしている。双方一向に譲る気配はない。
　普通の父親なら，今回は兄貴を立てて次回は弟の好みを，ジャンケンで，真ん中を取ってクリーム色，いっそ橙白のツートン・カラー，左右で塗り分け・・・とかを提案するだろう。
しかしこの父親は息子達でさえも，考えが及ばなかった解決案を提示した。常識ではまず考えられない。

「何をつまらないことで揉めているのだ」
「たかがそんなことで喧嘩するな。大事な兄弟，これからも仲良くしろ」

かくして，大学の近辺で一心同体かのごとく，ぴったりとくっついて，走り回るのが見かけられるようになった。ただでさえ目立つ大型スポーツカー，腹にも響く合計１６気筒のインパクトは二倍どころではなかった。


その頃の私はもっぱら解体屋さん巡りをしていた。
もし私がそのお宅に生まれていたら，２台分を１台にまとめてお馬さんにグレード・アップし，もう一度喧嘩をおっ始めていたかも知れない。

　虫の知らせというものがある。
取引先の社員だった方で，出張が多い技術者。
その日は出張先から帰京する日だった。本来なら仕事も終わり，やっと自宅へ戻れるので嬉しい筈だが，朝から気分が優れない。別に体調が悪いという訳でもなく，本人にも理由が分らない。

珍しく寝坊をして予定がずれ込み，ぎりぎりの時間になった。急げばまだ間に合う。しかし，空港へあと少しという所で，どうしても厭になって，引き返してしまった。航空券は購入済みである。社費で購入した航空券。サラリーマンにとっては，通常ならとても，認めてもらえる行動ではない。狂気の沙汰だ。

その日，彼を地上に残し飛び立った便は，滑走路を目前にした羽田沖の進入コース途上で逆噴射をした。
それ以来，その方は移動を陸路に限っている。


　その逆と言えるケースもある。随分昔になるが，友人のＳ子と会った。どうも様子がおかしい。沈んでいて口数が少ない。
聞けば，Ｓ子の親友であるＡ子が関わった事柄が，Ｓ子をそうさせていた。

　ある日，Ａ子の親友Ｂ子が東京へ，泊まりがてら遊びに来た。
最終日に東京滞在の締めくくりとして，ドライブに行くことになった。
Ａ子，彼氏のＣ，その友人Ｄ，そしてＢ子の計４人。

Ｃの車は２人乗りなので，Ｄも車を出すことになった。ダブル・デートよろしく２台の車に分乗し，少し遠くまで足を延ばすことにした。
御殿場周辺でさんざん遊んだ。思いの外楽しく，時間の経つのも忘れた。
いざ，帰る段になって気が付くと，Ｂ子が予約している東京発の便まであまり時間がない。
関東の地理に疎いＢ子は，移動に要する時間が読めていなかった。また折角の楽しい雰囲気に水を差すのも，内気なＢ子としては，はばかられたのだろう。

かなり急がないと無理だ。
それまでＢ子はＤの車に乗っていた。当時の若者には一番人気の国産車だった。
だが，所詮「スポーティー」車，性能的には本場のスポーツカーである，Ｃの車とは比べ物にならない。
そこで，Ｂ子はＣの車で，東京まで送ってもらうことにした。Ｃのなら，なんとか間に合う。

高速道路に入ったＣの車は，豪快な金属音と排気音を残して，一気に加速する。前に見える全ての車を抜き去って行く。後ろ姿が見る見る内に，小さくなり，点となり，瞬く間にＡ子とＤの視界から消え去った。

結果を言うと，残念ながらＢ子は帰りの便に間に合わなかった。

・・・Ｓ子の話をそこまで聞いて，私は数週間前にニュースで見た，ある映像を思い出した。
東名高速上り車線上にて，白い粉にまみれた，鉄でできた基本骨格のみを残して，殆どの部分が消滅したものを。ニュースではイタリア製高級スポーツカーとのみ伝えていたが，その特徴ゆえ，私には車種はかろうじて分った。
マグネシウムやアルミニウムは焼夷弾の装薬にもなる。


なお，画像の個体は本件とは関係ない。車種を除いて。