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「化石燃料はあと５０年」と言われ始めてからも久しい。
実際には探索と採掘技術の向上で，年々「あと・・・」の年数は道路公団の償還年数同様に，延びていっているらしい。

ただし主に石油メジャーが作り出した危機意識，「中国のめざましい発展で石油消費量は膨大な増加を」「インドの・・・以下同文」「旧共産圏の・・・以下同文」で，取引上の需給バランスは逼迫して行く傾向にはある。ちなみにメジャー４社は２００６年度の石油危機で１２兆円ほどの史上最高益を稼ぎ出した。

確かにそれらの国々の，エネルギー需要の増大には戦慄すら覚える。石油を原材料とする化成品の重要性と，その代替品の確保の困難さからも，単純に石油を燃料として消費するのにも，もったいなさを感じる。

そこで今後も上昇傾向にある石油価格と「京都議定書」の観点からも，「燃料は何でも来い」の自動車を妄想してみた。蒸気機関と電池のハイブリッド・カーだ。
自動車の黎明期には蒸気機関のものがあった。燃料は石炭でサイズ，重量共にかなりのものであった。重いのは８トン～２０トンとビルダーも蒸気機関車を踏襲していたため，いたしかた無かったのかも知れない。
難点はそれ以外に，着火後２時間程蒸気圧が安定するまで待ち，走行開始という代物であった。小型のものもあったが，いかんせんパワーも微力だった。大型大出力のものは農業用や産業用トラクターに用いられていた。

　そこで現代の技術を持ってするなら，燃料は燃えるものなら何でも。蒸気源の液体はフロン等のもので，タービンを回転後に凝縮して大気に放出せず循環させる。タービンで発電した電気はバッテリーに充電。
屋根やボンネットの太陽電池も併用。ちなみに蒸気機関車では水の消費量も凄まじく，燃料のそれに負けない。
　ハイブリッドにするのがキモで，走行開始までのリード・タイムを皆無にし，瞬発力も稼げる。

余談だが，戦中にあった「木炭自動車」は蒸気機関ではない。木材や木炭を蒸し焼きにして，発生した燃焼ガスをガソリンの代りにして走る。エンジン本体はガソリン・エンジンで，現代のＬＰＧタクシーに近い構造だ。

内燃機関に拘れば，構造に適した燃料は限定されるが，外燃機関にすれば効率は多少犠牲になるが，燃料の種別の範囲はぐっと拡がる。
実用レベルでは，ＬＮＧ，木材チップ，アルコール，石炭，メタンハイドレード等々になるとは思うが。

　キャンピング・カーに仕立てて，山間の県道を「お爺さんは山に柴刈りに」よろしく燃料を自給しつつ，おまけに予熱で風呂を沸かしながらトロトロと走る。抜かされたところで，一向に気にならない。何と言ってもこっちは「燃料費タダ」だ。
駐車中には勝手にアスファルトや周囲の樹木を「モグモグ」して，燃料補給するロボット機能を持たせれば，なおさら可愛い。
食費は焼き芋の売り上げで稼ぐ。

自給自足で永遠に走り続けられる車で，のんびり温泉巡りも乙なものだと思う。