8.16現象

今日は8月16日である。

春夏連覇を目指すは大阪桐蔭８.16を無事に通り抜けて順調な歩みを見せている。

と言うのも、実はこの8月16日という日、高校野球ファンにとっては名勝負の多い特別な日として認識されているのである。

古くは昭和48年広島商業対作新学院（江川サヨナラ四球で敗退）

時代が変わって平成4年の明徳義塾対星稜高校（松井秀の5打席連続敬遠四球）

松坂世代が鎬を削った名勝負揃いの平成10年には豊田大谷対宇部商（延長15回サヨナラボーク決着）など。

しかしまぁ何と言っても昭和57年8月16日、第4試合の箕島高校(和歌山)対星稜高校(石川)が名勝負度では群を抜いているだろう。

リアルに記述すると完全に歳がバレるんやけど、ワイはこの試合の時、まだ小学生のクソガキである。テレビに映る箕島ナインは当時大人気だった高校野球漫画ドカベンの主人公山田太郎の通う明訓高校にとても良く似たユニフォームをまとい同じく明訓のエース"小さな巨人里中智"に良く似た細身の下手投げエース石井毅を擁し、左打ちの4番北野の長打力はもちろん山田太郎のそれなのであるｗ

（ガタイの良い北野も山田太郎に比べると流石に細いが・・・）
そして春のセンバツ大会で見せた必殺のプッシュバント攻撃などは殿馬の秘打に通ずるものがある。そもそも箕島高校の試合内容はセンバツの決勝戦である浪商戦でみせたルーズベルトゲームの激闘をはじめとして、公立の雄として私学の野球強豪校相手でも終盤の逆転劇、サヨナラなど鮮やかに勝利を収める劇的な試合が多かった。

そんな箕島高校のキャラつけや硬軟織り交ぜた変幻自在な得点パターン、尾藤スマイルなどもあり、ワイはガチガチの箕島ファン。当然ながらこの試合も箕島を応援していた。

対戦相手である星稜高校は1回戦でエース堅田が大会初完封を記録しているものの総合力で春の王者箕島優勢は動かない、というのが試合開始前までの大方の見方であった。ワイも1年生がラインナップされる星稜打線相手なら石井のデキ如何では難なく完封して箕島が勝つと思っていた。ただし堅田は箕島がやや苦手とされている本格派左腕でウチの母(和歌山出身)は「星稜の堅田投手はかなり良い投手らしい」というトコを懸念していたｗ

いざ試合開始となると、いわんやこの日もその堅田の出来が素晴らしく良い。大きく胸を張って腕を思い切り振り下ろしてくる投球フォームからキレのある直球にドロンと大きく曲がるカーブのコンビネーションが絶妙。特に右打者の膝元、左打者の一番遠いゾーンにズバっと決まる直球の制球力が抜群に冴えていた。直球を意識させられている事もあり、同じ腕の振りで思い切って投げ込んでくるカーブに箕島の打者が反応できない場面が度々あった。時折高めに誘う直球も投じていたがそれがまた効果的で、特に箕島の4番北野は左打者という事もあって完全に堅田に封じられた。

相手が好投手だと箕島は待球作戦、プッシュバント、盗塁、ダブルスチール、ディレードスチールなど足攻めで活路を見出すのがセンバツまでの戦い方だった。特にプッシュバントは同年センバツ大会決勝戦で4連投の浪商の精密機械牛島を右に左に揺さぶって削りまくり、結果的に８点を挙げて優勝を手繰り寄せるなど随所に効果的に使われ箕島野球の代名詞になっていた。しかしこの星稜戦、箕島は走者を出すものの送りバント失敗が多く思うようにゲームコントロールできず、送りバントもプッシュバントも良い所に転がらなかったのだ。堅田は走者が出ても失投を恐れず大胆に右打者のインコースを攻めてきていたように思う。先のセンバツ大会で箕島に敗退していった対戦相手は箕島のどこからでも繋がって得点することのできる打線の攻撃力を恐れるあまり、打者の懐を突く投球ができずに外中心の配球が悉くプッシュバントの餌食になっていたのだ。堅田は箕島の強力打線相手に怯むことなくインコース攻めすることでプッシュバントを封じ込んでみせた。

4回の表裏でそれぞれ1点を取りあったまま　星1-1箕　で膠着状態が続き試合は淡々と進んであっさり延長戦に突入する。ホント淡々と進んだ。王者箕島が伏兵星稜相手に思いの外苦労してる、という印象だったのを覚えている。延長戦突入と同時にグラウンド整備が行われる。レフトスタンドの向こう側に見える六甲山の山並みの空稜が夕日で赤く燃えているように見えているのがテレビ越しに印象的であった。延長戦の10回に突入する頃には甲子園球場の照明灯、カクテルライトに灯がともる。試合はガップリ四つ、膠着状態のままナイトゲームになった。

この試合、常に先手を取るのは先攻の星稜。4回表の得点もそうだし、そしてこの12回表には勝ち越しとなる1点をもぎ取る。

石井のこの試合初めて与えた四球を足がかりにヒットで繋いで1死1塁3塁の場面。ここで箕島セカンドのキャプテン上野山が何でもないと思われたゴロを本塁封殺を焦ったのかまさかの適時エラー。試合開始前の段階で40度近い高熱にうなされていた上野山、地元有田から掛かり付け医を呼び寄せ、解熱とビタミンの注射をして強行出場しているのだ。時折意識がもうろうとするなか2回にセカンドゴロを処理して以降打球が来なかった。そして久々に飛んできた打球がこの12回、まさに痛恨の1球である。
箕島内野陣がマウンドに集まる。延長12回表、1点を失いなおも1死1塁3塁のピンチが続く絶体絶命の場面。迎える星稜の打者は3塁手の若狭、今日ここまで無安打3三振と良い所がない。箕島相手に1点差では心もとない。当たってない打者若狭ということもあり是が非でも追加点が欲しい星稜山下監督は初球にスクイズのサインを出す。しかしこの乾坤一擲のスクイズを箕島バッテリーは難なくウエストして3塁走者を封殺。返す刀で若狭を三振に切ってとり最少失点の1点で切り抜けるのであった。
余談ですが恐らくワイの覚えている限り、嶋田⇔石井の箕島バッテリー相手にスクイズは決まった事がない、はず。軟投派の石井をリードする嶋田のインサイドワークはそれほど抜群だった。捕手としては、緩急が大事なアンダースローの石井を巧みにリードするインサイドワークはもちろん、地を這うようなセカンド送球で見せる強肩を完備し、打者としても好機に滅法強いプルヒッターで長打力もある。走れば1番打者を任されるほど俊足で、バントやエンドラン、右打ちなど小技もお手の物と間違いなく強打の誉れ高き箕島打線の中核をなす選手で全く非の打ちどころがない。

こうして箕島がピンチを最少失点で凌いで迎えた延長12回の裏、打順は8番、9番の下位打線から。
走者を置いて1番嶋田に回せば何とかしてくれると思っていたのだが堅田の投球が相変わらず冴えている。あっさり2アウト。センバツ王者箕島がついに土俵際に追い詰められてしまう。春夏連覇の夢がここでついえるのか・・。

後がない打席に向かうのは箕島打線で一番頼れる男、嶋田宗彦。打席に向かいかけたが一度ベンチにもどり尾藤監督と言葉を交わす。後のインタビューなどで明かされた会話の内容は「監督、ホームランを狙ってもいいですか？」だった。4番北野にもバントを命ずるなど、普段は徹底したチームバッティングを旨とする尾藤監督も思わず「よっしゃ、思い切って行け」と答えたという。
嶋田は後日「本当にHRを狙っていたわけじゃなく思いで作りで言った」と明かしている。そう言っておいてHRが打てればヨシ、仮に凡退でも思い出に残ればそれもヨシ。誰もが緊張するであろうこの場面だが、当の嶋田は冷静そのもの。思い出作りのあとは自分のペースを守ってややゆっくりと歩いて打席に入ると投球モーションを起こそうとする堅田を左手で制して足元を踏み固め、ヘルメットのヒサシに軽く手をやってからおもむろにバットを構えた。カウントはワンストライクノーボールからの2球目、カーブがアウトコース高めから真ん中に吸い込まれるように入ってくる。完全な失投。これを見逃すような嶋田じゃあない。瞬時に反応するとバット一閃、打球はあっという間にレフトのラッキーゾーンに飛び込む起死回生の同点ホームラン。右手のグローブを折るように腰にあて悔しそうに打球の行方を見やる堅田、多少笑みを浮かべた山下監督。3塁を回ったところで一瞬相好を崩したようにも見えたが淡々とホームに向かう嶋田。日焼けした顔で恰幅が良く、まるで土建屋の社長のような尾藤監督は満面の笑みで嶋田を迎えるのだった。

12回終了　星2-2箕　試合はまだまだエピローグに過ぎない・・・。

延長13回は両投手が踏ん張り両軍三者凡退。それにしても堅田の精神力の強さはやはり並じゃない。延長12回裏2アウトから同点HRを打たれ、13回裏の箕島は強力中軸打線である。試合巧者の箕島、流れが傾いてもおかしくはないのだが何事もなく凌いでしまう。
しかし14回裏、箕島が機動力を駆使してチャンスメイク。6番巧打者森川のヒットを足がかりに、送りバントで2塁で進むと、ここで星稜内野陣の意表を突くディレードスチール。一気に1死3塁としてみせる。
※ディレードスチール・・・・この場合はセカンド走者がわざと大きく飛び出し、投手が2塁牽制を投げると同時に3塁に向かってスタートを切る。2塁から3塁へ転送する間に走者が進塁を完了させれば盗塁成功。

ここで攻撃側は普通タイムをとる。走者のユニフォームついた泥を落とすなど、理由はいくらでもある。しかし、ディレードスチールが的中して掴んだサヨナラの好機に箕島も次の場面を急いでしまった。歴戦の猛者である尾藤監督ですらいつどのカウントでスクイズを仕掛けるのか、それだけを考えていたという。その間隙を縫うように星稜の3塁手若狭は小走りにマウンドに向かうと堅田のグラブに球を入れた・・・・フリをした。何食わぬ顔で3塁ベースに戻り堅田に声を掛ける。守備の指示だせよ~。堅田はボールを持っていないのでマウンドには上がれない。プレートに触った瞬間ボークでサヨナラ負けだ。マウンド後方でショートに守備位置の指示を出す。次いでセカンドに・・・と思った瞬間3塁走者の森川がリードを取った。その背中に若狭がタッチする。タッチアウト。隠し玉成立。箕島が王者らしからぬ隙を見せ一瞬にしてサヨナラのチャンスは潰えたのだった。

延長15回は両軍無得点。