別れは突然に―

これまで小生が愛した車は多くはない。

中でも小生まさあべがその生命(いのち)を預けて永年に渉り疾り続け、数多のライバルを葬り去って来た頼もしき相棒、W11型 アベニール サリューX V-Limited まさあべ号。





今宵は過去小生が最も愛し、その寵愛を一身に受けた珠玉のスーパースポーツワゴンの思い出を綴らせて頂きたく考える次第である。




そのマシンは、最初はごくごくありふれたノーマル仕様のステーションワゴンであった。

ブラッシュアップを受け、次第に隠された牙を露わにしてゆく愛機。
そして、その姿に魅了された小生との蜜月の日々。

様子がおかしくなったのは、あの晩―
一台のマシンの後塵を喫した瞬間(とき)からであった。







その夜、いつもと変わらぬ深夜のバイパス道路。
平日の深夜ともあり、通行量は殆ど皆無と言っても良い状態の２車線バイパスを、小生は愛機、W11型 アベニール サリューX V-Limited まさあべ号を駆り、小気味良いアクセルワークで駆け抜けていた。




水温、オーケー。
油温、オーケー。
負圧、異常なし。

オーケー、アベニール。



踏めば即座に呼応するQG18DEエンジン。
メーターの真紅の針は鋭く上昇を続ける。
ガレージを出てから今まで愛機は一切ぐずること無く、それどころか、今夜のまさあべ号は未だかつて無い程に調子が良い。


これが、駆け抜ける悦びか―
そう小生が感じ、もうひと鞭入れようとアクセルに力を込めたその瞬間(とき)であった。

後方より考えられぬペースで近づいて来る一筋のハイビームの光線。



このまさあべが―煽られている？

小生は―
先ほど信号が青に変わってから、ベストコンディションとも言える程にかつて無いハイペースで走っていた。
この車は、それ以上のペースでここまで追いついて来たと言うのか。


不埒な輩だ―
更にアクセルを踏み込む。





咆哮するQG18DEエンジンの回転数は5000rpmを遙かに超え、スピードメーターの針は優に60km/hに達そうとしている。





もう、これ以上は―




負ける？
このまさあべが―



戦意を挫かれアクセルを緩めたその横を、獣の咆哮の如きエンジン音と途轍もないエキゾーストノートを纏い、信じ難い速度でパスしてゆく一台のクルマ。


この音は…

直6ツインターボ

それも、RB26サウンド…！






ステージア AUTECH 260RS。



あろうことかそのクルマは―

ステーションワゴンでありながら第2世代GT-Rの心臓、名機･RB26DETTを移植された、常識破りのモンスターマシンであったのだ。


2つの赤いラインをたなびき、次第に遠ざかってゆくテール。


忘れられない、この敗北感。


完全なる敗北を喫した小生に戦意など―
残っていようはずも無かった。




4:00―

ローソンの駐車場に満身創痍の愛機を停め、苦い煙草を片手にブラックの缶コーヒーの苦さをも噛み締める。

漆黒の寒空にのぼり、消えてゆく紫煙。


神は、死んだ。


このマシンはこれまで―
誰もが一目を置く公道の帝王として君臨し、圧倒的な力を見せつけてきた。



もう、闘えない。

小生がアベニールと言うスーパースポーツワゴンを降りる事を決断した冬の夜明け前であった。





それから―

小生は、愛機、W11型 アベニール サリューX V-Limited まさあべ号との残された日々を大切にした。



隅々まで洗車され、納車時の輝きを取り戻したかのような愛機。





別れの瞬間(とき)は近い。





最後に、今まで共に走り抜けた戦友(とも)に敬意を表し、売り飛ばせそうなパーツは根こそぎ剥ぎ取ってゆく。





ホイール、デイライト、HID…





タワーバー、オイルフィラーキャップ、カーナビゲーションシステム…





手加減はしない。
それが、永年連れ添った戦友(とも)への礼儀だから。





あっけなく骸のように変わり果てたその姿を見た時、
小生の胸に込み上げる何かがあった。





｢記念写真を撮ろう！｣


そう提案したのは、誰であったか―







永遠(とわ)の相棒よ―

安らかに。



〈著者近影〉