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つい先日のことでした。
私はいつものように洗車を終わらせて、真っ白になったマシンとホイールを眺めて達成感に浸っていました。
洗車したのが夕方だったこともあり、夕日に反射して眩しいくらいでした。

洗車の後、エンジンルームのチェックをするのが恒例になっていたのですが、前回の洗車はあまり時間がなかった為、チェックできませんでした。
サーキットを走った訳でもないですし、おとなしく（？）街乗りしてただけでしたから、そんなに不安に感じることはありませんでした。
実際、マシンの調子は悪くなく、燃費に至ってはかなり好成績。
走り出しのトルクが若干細くなったような感覚があったのですが、9月にFSWを走った後、エンジンオイルが無交換だったので、オイルを交換すればまた元通りだろうと、タカを括っていました。

鼻歌まじりでボンピンを外し、きれいに景色が写りこんでいるカーボンボンネットを開け、いつものようにエンジンオイル、ブレーキフルード、クラッチフルード、パワステフルード、ウォッシャー液を確認していきます。
どれも見慣れた適正な状態です。
パワステフルードがホースの根元から漏れてるのは知ってたので、漏れの程度を見てみましたが、想定の範囲内ですし、他の油脂類も特に異常はありませんでした。
続いてチェックするのはエンジンヘッド周辺のオイル染みです。
経年劣化でヘッドの塗装が剥がれてたり、オイル汚れが酷いのですが、こちらも特に変わった点はありません。
流れよくラジエターホースのチェックに入ろうと、視線を移動したその瞬間でした。
見てはいけないものがそこに・・・

私が知っているソレは銀色をしていて、蛇腹のような筒状のもののはずでした。
しかし、視界に入ってくるソレは、途中から大きく裂け、まるで大きな口を開けて何かを飲み込もうとしているようにも見えました。
この光景を目の当たりにして、鼻歌は消え、表情は曇り、見てはいけないモノを凝視したまま、1分近く立ち尽くしていました。
私はこのとき初めて理解しました。
トルクがなくなった原因。
それはダクトホースの裂傷によるものだったんです・・・。
恐らく、以前タイラップで固定する際に開けた穴が広がって、蛇腹のワイヤに沿って裂けていったのでしょう。
装着して1年以上経過している上に、車高調導入によってバネレートが上がったことで、振動が増えたことも要因の一つと思われます。

この間、私の頭の中では復旧作業に取り掛かるべく、作業手順を構築し、必要部材、工具、所要時間を割り出し、日没までに作業完了できると判断し、すぐさま復旧作業に入ります。
ダクトホースを外し、裂けた部分をアルミテープで補修します。
致命的なダメージではなかったので、それほど時間は掛かりませんでしたが、ホースを良く見るといたるところでダメージが蓄積されており、再発の芽が広範囲に広がっています。

幸いにして事なきを得ましたが、そろそろダクトホースの交換を検討しなければならない時期に差し掛かってきているようです。
今のダクトホースは取り回しがラクで良いのですが、柔軟性や耐久性にやや掛ける面が見受けられます。
この欠点を補いつつ、グレードアップできるダクトホースとは・・・

キノクニの毒蛇でもいれますか（ﾟ∀ﾟ,,）？