Freeze Moon　後編

前回の続き。

一番右側の車線を矢のように突っ走り、数台の車を抜き去った。

P.A.を過ぎ次のインターに差し掛かったところで、前方にシルバーのセダンが見えた。
真ん中の車線を走っているソイツは、AWDでターボ付きだ。
世界でも珍しい水平対向のエンジンを積むこのセダンは、“羊の皮をかぶった狼”と言える数少ない車のひとつだ。
コブシが入りそうなくらいデカイマフラーが、左右から出ていてかなり厳つい。

そして、俺がブチ抜いた瞬間、その狼が牙をむいた！
右に車線を変え、圧倒的な加速力で、青白く輝く光軸が追い迫ってくる。

俺はクルージングしたいだけで、バトルする気なんてサラサラ無かった。
速度はそのままで左にウインカーを出し走行車線に移る。
ノーマルでも倍ぐらいのパワーを誇るそいつと比べたら、俺の車は赤頭巾ちゃんの様にカワイイもんだ。
しかし、ソイツは何を考えているのか解らないが、俺を抜くと左の車線に戻り速度を緩めた。

何時の間にか曲は「DRIVING ALL NIGHT」に代わっている。

稀にだが、抜かれるとこういう行動をとる奴がいたりする。
後数キロもしない処に、オービスが待ち構えているのは分かっているが、こんな奴に付き合う気は毛頭無かった。
「面倒くせぇ～な！」
そんな独り言を声に出し、追い越し車線に躍り出た。
一気に3速まで落とした俺はアクセルをベタ踏みした。
今度は6000rpmでシフトアップする。
3速→4速→5速
しかし今度は5速でもアクセルを踏みっぱなしだ！

予想通り！奴の車の光軸が一瞬跳ね上がり、再び加速し追いかけてきた。

しかし今度はさっきのようには行かなかった。
俺の車も狼ほどとは言わないが、それなりの爪と牙は持っている。
それを惜しげもなく出す時だ！
メーターはストレスなく右に動いてゆく。
カタログ数値の最高速は216km。
流石にそんなスピードは出せないが、GTIの名を汚すわけには行かない。
無理をしていない訳ではないが、限界を超えないぐらいの頑張りを見せなくては。

俺はココには書けない位のスピードで走った。ひたすら走った。
もちろん、追ってくる狼も負けてはいない。
HIDの青白い光が鋭い眼光の様に感じる。
真夜中のハイウェイとは言え、このスピードで走るのは緊張する。
グローブをしていると言っても、掌に汗を掻いているのが分かった。

そのまま3km程走っただろうか、奴との距離がゆっくりだが確実に離れだした。
俺の限界もすぐそこだったが、アイツも同じだったのだ。
ある程度の距離が離れると、奴は速度をグンっと落としてしまった。
そして、そいつはバックミラーから姿を消した。

時には狼を出し抜くことだってあるのさ！

俺は徐々にスピードを落とし、オービスに撮られない位の巡航速度を維持した。
緊張感から開放され、俺は「フゥ～」と大きなため息をついた。
この歳になると緊張感の持続は結構キツイのだ。

俺は無性に冷たい缶珈琲が飲みたくなった。

気が付くと「誰かのクラクション」が流れていた。
次のサービスエリアに寄った。

自販機の前で缶コーヒーを飲んでいると、ドロドロっとした低音と共に、奴が現れた。
俺の車から少しだけ離れた所に停車し、ひと吹かししてエンジンが止まった。
どんな奴が運転しているのか興味があった俺は、そ知らぬ顔で様子をうかがった。
少しの間をおいて奴が降りてきた。

普通のオヤジだった…。

「なんだよ、俺と大してかわんね～じゃんか。」
何故だか分からないが、笑いがこみ上げて来た。
本当はニヒルに格好良く笑いたかったが俺には無理だった。

「さて、行くか！」
また独り言を声に出してしまった。
照れ笑いと共に車に歩き出した時、偶然にも奴と目が合った。
瞬間、“こいつだ！”と確信しただろう。

一瞬の間を置き、奴は眼を背け、そして俺に向けて軽く手を挙げて行ってしまった。
俺も奴の背中に向けて軽く手を挙げた。
オヤジ同士の挨拶なんてこんなもんだ！

再び愛車に乗り込んだ俺は、尾崎の曲をBGMに走り出した。
夜が明けるのには、まだまだ時間がある。

＊＊以上、妄想は終わり＊＊