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Eクラスワゴンとしての長所や欠点はどちらもたくさんある。しかし車オタク的観点ではなくごく普通のカーライフとして考えた場合、しみじみと211で良かったと思える点は二つに絞られる。

第一には既に書いたが、車内が涼しい事だ。真夏になれば結局同じとしても、エアコンを入れるか入れないかの微妙な暑さの時は本当にありがたい。とにかく前車プジョーは暑かったから、エアコンを入れるタイミングもかなり早かったものだ。

そして第二には、ゆっくり走っていてもあまり苦にならない事だ。前車プジョーは一般道で80km前後、高速では140kmほど出さないとシャシーがノってこなかったものだから、周囲の流れに合わせたり、空いている所でも絶対に捕まらない運転をしようと思うと、かなり辛かった。ところが211の場合、それが苦にならないのだ。

これは逆に言えば、どの速度域で走ってもそれなりでしかないということでもある。プジョーの場合は得意とする速度域がはっきりしていたため、その速度域にハマった時の宙を飛ぶような感覚はまさに絶品であった。211にはそういうメリハリは、無いとまでは言わないが、明らかに少ない。

プジョーのような楽しみも無い代わりに苦しみも無いという感じであるが、道具として考えればこちらの方が遥かにラクなのだ。

去年、今年と二年連続で集中的に東北をドライブした。去年は福島と宮城、今年は岩手と青森である。

それでいつも驚かされるのは、地元の方々のクルマのスピードのまあ速いこと。だだっぴろい広域農道では高速もかくやというスピードで飛ばしまくっている。ということは取り締まりが無いという事で、それならとこちらもスピードを上げて走ってみるのだが、それでも追い越されてる。それもスポーツカーとか高級車とかではなく、ごく普通のクルマにである。

まあ飛ばせる道で飛ばすのは構わないのだが、しかし市街地でまで飛ばしまくっているのは感心しない。住宅や店が多く、道幅の狭い旧国道でまでラリーカーのごく飛ばしまくっているのはいかがなものか。沿道の住民も困っていると見え、「ここは高速道路ではありません」なんて看板まであった。

一方で我が関東地方はといえば、安全に飛ばせる道でもなぜかトロトロ走ってしまう悲しい習性がある。これは警察の取り締まりのせいもあるだろう。なにせ交通量の少ない日曜日に安全で見通しのよい道に限って速度違反取り締まりをやっているのだから。

スピードを出せば安全性が損なわれる。しかしスピードを否定していてはクルマの存在意義そのものが薄れてしまう。だから安全とスピードの両立が求められるわけだが、その為にはスピードのメリハリを付ける事が大事だ。飛ばせる道ではきちんと速度を出し、飛ばしたら危ない道ではきちんと速度を落とす。これがあるべき運転の姿だが、関東も東北もそれができていない。いや、それができている場所は日本中どこにも無いだろう。

14日から16日まで、東北道を使って岩手まで行ってきた。渋滞回避のためどちらも深夜の移動とし、その甲斐あって渋滞らしい渋滞には出会わなかったが、この時間帯の高速道路としてはほぼ有り得ないような交通量ではあった。日中の渋滞を警戒したドライバー達が大量に深夜に流れ込んできたのであろう。

印象に残ったのは道路そのものよりもPA,SA渋滞である。夜中の移動であるだけに、途中で力つきて寝てしまったクルマが非常に多く見られた。それでもエリア内に駐車できたのはまだラッキーな方で、そこからの合流加速車線に止めざるを得なかったり、チェーン脱着場のようなトイレもない場所で仮眠を取らざるを得なかったクルマは、これはもう一台や二台の話ではない。まるで都市部の路駐のような感じで大勢いた。朝方になると出発するクルマが出始め、そうした路駐が「歯抜け」状態となっていくのも昨晩の奮闘を物語っているようではあった。