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犬はオオカミが祖先であることが、DNA解析により判明しているそうです。そのオオカミとは、アラビアを中心にイランからケニアにかけて生息していたアラビア狼で、人との出会いは約3万年前にさかのぼります。


　多くの犬の品種の中でも特に日本犬は、人間によって改良を加えられ続けた西洋犬に比べ、原種に近い趣をとどめています。中でも北海道犬・秋田犬・甲斐犬・紀州犬・柴犬・四国犬の6種は、国の天然記念物指定を受けています。



　その日本犬は大きく縄文犬系犬種と弥生犬系犬種に分類されます。


　実際には両者は交雑が繰り返されており、どちらの血を色濃く残すかの区別です。縄文犬系犬種には北海道犬（アイヌ犬）、 琉球犬が含まれ、この2種は遺伝子的にも近いことがわかっています。弥生犬系犬種には柴犬、紀州犬、甲斐犬、四国犬が含まれます。このほかにも日本犬には日本各地で地犬とよばれる犬がいましたが、多くは交雑が進みほぼ絶滅しています。



　北海道犬の近くのルーツは、実は琉球犬に行きつきます。この種は、狼時代の名残をとどめ穴を掘って出産する習性を持っています。さらにルーツを辿ると台湾犬からカリマンタン島犬に行きつき、ここでは原始的な猪狩りに今も大活躍しているとのことです。


　また、柴犬の祖先は朝鮮半島西南端の珍島犬につながっています。何でも山陰地方の柴は今もネズミを捕る習性があるらしのですが、韓国でもネズミ捕りの名手として知られ、天然記念物に指定されているとのことです。この種はさらにモンゴル犬へとつづきます。