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２００３年２月１日、大気圏への再突入時に空中崩壊してしまい、乗員全員が死亡したスペースシャトル「コロンビア」号の最終事故調査報告書をＮＡＳＡが発表しました。 事故の原因や経緯について目新しい情報はありませんが、今回の報告では「コロンビアの乗員は、空中崩壊を起こして機体が分解した後も最大1分間に渡って生存した可能性がある」というショッキングな事実が初めて明らかになりました。

ただ、不幸中の幸いなのは「コロンビアが空中分解を起こした後も1分間に渡って生存していた可能性はあるが、どの乗員も意識を保つことができたのは事故後、数秒間の間であり・・・」というところでしょうか。 絶望的な、助かるすべの無い１分間を乗員が味わったのだとしたら、あまりに気の毒でかわいそう過ぎます・・・。

すでにスペースシャトルは退役が決まり、次世代の代替機の開発が急がれていますが、ぜひ安全性の高い機体を開発して欲しいものです。