野口英世物語

本日の｢一撮入魂｣は、

ふるさとが生んだ孤高の天才、細菌学の権威、
　　野口英世博士の生家　です。

この囲炉裏こそが天才を生んだキッカケとなりました。
千円札で有名になった野口博士。　あのお札の写真は、博士が41歳の頃の写真だそうです。
長いお話ですが、暇な方だけご覧下さい。　真面目に逝きますっ。


猪苗代湖畔に貧しい農村に、野口英世は生まれました。(本名は野口清作)

母親であるシカは幼児2人をかかえて、酒ばかり飲んで働こうとしない夫に代わって過酷な農作業をも一身に引き受け、一家の生計を支えていました。

そんなある日、シカは自分の不注意から１歳半になる清作の左手に大火傷をさせてしまい、シカはその負い目に耐えながら生きていくことになります。

シカは、清作が貧しさや左手の不自由さにいじけないようにと小学校へあげることにしましたが、手の不自由な清作は学校でいじめられ、思い詰めた清作は発作的に自らの左手を小刀で切り裂こうとさえしました。　　
それでもシカの必死の姿を励みに清作は勉強にいそしみ、またそんな息子がシカの心の支えでもあったのです。

清作の成績はみるみる向上し、会津の医師･小林栄先生の手によって、あきらめていた高等小学校への道も開かれました。　やがて小林先生をはじめ、みんなの善意で手術の費用が集められ、清作の左手も動かすことが出来るようになったのです。
これをきっかけに清作は、医学の道を志すようになり、小林先生のすすめで、母のもとを離れ恩人･渡辺医師の門下で勉強することになったのです。

やがて清作は“英世"と改名し、上京の後、次々と難関を突破、晴れて医師の資格を得ることになります。　ですが、不自由な左手や学歴の差のために、研究や診察を思うようにさせてくれない教授達の態度に、英世は酒や女におぼれた日々を送ります。　見かねて上京したシカに英世は左手の不幸や貧困を嘆くが、シカは涙ながらに自らもまたあの火傷の事故以来、逃れられない苦しみを背負っていることを告げたのです。

やがて日本で医学を学ぶことに限界を感じた英世は、アメリカに渡って、当時最も注目されていた細菌学に取り組むことになりました。　
寸暇を惜しんで研究に没頭する英世は、アメリカ人のメリーと結婚し、渡米して10年の年月が流れるころ、ついに梅毒のスピロヘータを発見、世界に細菌学者として名が知られるようになりました。

そのころ、英世がいない寂しさをまぎらわすかのように働いていたシカは、英世に会いたい一心で初めて息子に手紙を書きました。　
教育も受けていないシカの手紙は、つたない字で綴られ、切ないほどの親の愛に溢れたその手紙は、故郷を振り返ることなく突き進んでいた英世を15年ぶりに日本へと引き寄せたのです。　　
シカとの再会は、いかばかりの幸せだったか。英世は自信に満ち、左手の苦しみを完全に克服していました。この時はじめてシカは、あの火傷の事故以来36年間に渡る苦しみから解放されたのかも知れません。

それから３年後、シカは、研究のために世界中を飛び回っている英世に見取られることなく、静かに息を引き取りました。　
その後、英世も黄熱病の研究のため渡ったアフリカで、その黄熱病にかかり、51年の生涯を閉じました。
その時、彼の目に映ったのはアフリカの大地に昇る真っ赤な太陽ではなく、ふるさとの、湖畔を望む荒れた農地に沈む夕陽だったのかも知れません。

偉人とは、偉い人ではなく、志を突き通す信念に生きた人なのだと思います。

野口英世の生家は、猪苗代湖の湖畔にある記念館に保存されています。
会津方面にお越しの際は、ぜひお立ち寄り下さい。　　（⌒_⌒）ノ