この子が誰か分かるから今すぐ現場へ向かってみるとのことで、あとはお任せすることにした。

これできっと、あの子が先生に叱られてライターを取り上げられてこの件は一段落だ、と思い込んでいた。

翌日の日曜日、窓から子どもたちが遊んでいるのが見えた。
向かいの虐待を受けている疑惑の子ども(小３)と昨日のライターの子(小３)とその兄(小５)ともう一人、あまり見慣れない子だ。
(この小５と小３の兄弟のことは我が家では放置子の可能性が高いと睨んでいる)
いつもならボールで遊んでいることが多い彼らの様子が何かおかしい。

しゃがみこんで手元で一瞬光る炎のような光。
見間違い？あれ？光っているのは一人じゃないぞ？
別棟の物置の前に集まってコソコソしている。

しかもうちの奥様が、さっき虐待子が玄関からティッシュを2箱分持ち出していた、という不気味な報告をしてくる。

嫌な予感しかしないが、ひとまず子どもたちが見えなくなったので、コソコソしていた物置の辺りを確認することにした。
と、玄関を出てすぐに異変に気付く。
明らかに何かを燃やした臭い。
疑惑が確信に変わる。

例の物置付近には燃えカスらしきものは見つけられなかった。
ただ臭いの件は奥様に報告せねばと家へ戻る。
やっぱり臭い。
奥様に報告したあともう一回周囲を確認しようとしたら、我が家の棟の物置側の奥に子どもの人影が見えた。
意を決して声を出した。

お前ら！ライター持ってるだろう！

近づくと4人がそこに居た。
先ほどより、かなり焦げ臭い。

みんなライター持ってるだろ。渡しなさい。

すると虐待子が4本のライターを一度に渡してきた。
ん？？？4本？
他の子を見ると、それぞれも手にライターを持ち、私に渡そうとしている。

ごめんなさい。ごめんなさい。
みんな既に泣いている。

しかしそれだけではなかった。
虐待子が私にリュックサックを広げて持たせようとしてくるので、中を見てみると、10数本はあろうかというライターの数々。

ちょっと待って。リュックの上にみんなライターを置きなさい。

迂闊だった。せいぜい一人一本だと決めつけていたが、そうではなかった。
この時点で既に想像を遥かに超えた事態が押し寄せていた。

ごめんなさい。言わないで。警察には言わないで。

それぞれが涙を流しながら懇願してくるが、そうもいかんだろ、と思った私の目に入ってきたものは、コンクリートブロックの穴から立ち上る煙だった。
彼らはブロックの穴を竈のようにしてティッシュを燃やしていたのだ。
2パック持ち出していたはずのティッシュは、口の開いた1パックしか残っていなかった。
もう警察に言わないわけにはいかないな、と覚悟を決めた。

誰がライターを持ち出したのか聞いたら、虐待子だと言う。
虐待子にどうしてライターを持ち出したのか聞いたら、出来心だったと言う。

あのなぁ。出来心って悪い人が使う言葉なんだよ。泥棒も、人を刺したひともみんなそう言うんだよ。

私が説教中、虐待子は必死に屁理屈を続けていた。地べたに土下座までしていた。私の袖にすがりついて流れていない涙を拭おうとさえしていた。
他の3人は目に涙をためながらも、直立不動でしっかりと私を見つめ「はい」と返事をしてしっかりと反省している様子だった。

ここからは全部を覚えていないが、こんな感じだったろうか。
・こんなにライターがあるのに、見逃すわけにはいかない。
・もしこの火が建物に移ったら人が死んでいたかもしれない。
・どうして4人もいて誰も止めなかったのか。

・ダメと言うのは勇気がいることだけど、ダメなことにはダメと言ってほしい。
・火を付けることは殺人よりも重い罪だ。
・お父さんお母さん警察の人に怒られなさい。

私の説教の間に奥様が110番ではない通報をしてくれていたので、その後は警官が対応してくれた。
すぐに警官が子どもたちに私と同じようなニュアンスで怒ってくれたので、私の言い方で間違っていなかったのだと安堵した。

今回は補導として処理するとの言葉で私たちは解放された。





私は虐待子を救おうとして防犯カメラアプリを設置していた。
でも今回の件で、虐待子を救うのは無理だと悟った。
思っていた以上に虐待子の心の闇が深いことに気付いてしまった。

警官を連れた子どもから不始末の報告を受けて、虐待母が放った言葉が

お前が持って行ってたのか。どうりで箱からライターが無くなっているなぁと思ったんだ



補導について調べたら、学校へ連絡する義務が警察にはないので、父母への注意で終わっている可能性が高い(自治体の条例によって違うそうだ)。
土曜日の学校訪問時に私たちの連絡先は教えてあるが、火曜日の現在まで小学校から連絡がないので、学校は今回の放火未遂を知らされていないかもしれない。
もし今後、学校から土曜日の件で連絡があったら、日曜日の事件のことは伝えるつもりでいる。

そして飲む時の体調。


これらの果てしない組み合わせでコーヒーの味が変わることを知って、それ以来(全ての組み合わせを網羅出来ないことに対して)絶望の日々を送っていた(大げさ)
今、美味しく飲んでいるこの味よりも、知らずにいるもっと美味しい組み合わせがあるのかもしれない。いや、絶対にそれはあるのだ。

そんな中、以前から参考にしていたコーヒーサイトがある。
その名は"コーヒーヲタク"
札幌のデザイン事務所が運営しているサイトなので、札幌圏のコーヒー情報が充実しているのだ。
初心者が知りたいことも丁寧に解説してくれているので、壁に当たった時に解決に導いてくれることが多かったので贔屓にさせてもらっている。

そのコーヒーヲタクの中の人が運営している超絶オシャレカフェ"THE RELAY"さんが、同じ豆を使って4種類のドリッパーの違いで飲み比べしてみませんか？という内容のワークショップを開催するという。

もしかしたら私の絶望を解消してくれる何かと出会えるかもしれない！

と参加することに決めた。