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今日の北海道新聞朝刊に以前に多く使っていたJR北海道学園都市線(正式名称札沼線)の桑園からあいの里公園まで数年後をめどに電化されることが書かれていましした。
今回電化される桑園からあいの里公園までの間は以前から住宅地が進み、乗客の増加が進んだために八軒からあいの里公園まで複線化を行い、さらに踏切による渋滞の多い桑園から新琴似までの間は高架化が行われたものです。
さらに、同じく住宅地化が進み乗客が増えているあいの里公園から北海道医療大学までの間も電化が検討されているようです。
通勤型気動車であるキハ201系も使用されていましたが、主力車両である国鉄時代に製造されたキハ40系、50系客車から改造されたキハ141系などの気動車の老朽化が進み排気ガスや騒音が問題になり、地域住民からも加速性能も高く、高速化される電化をまたれていたようだ。
函館本線、千歳線の主力車両であるロングシート車の731系、快速エアポートに多く使用される転換クロスシート車の721系が電化によって札沼線でも見られるようになって特に721系はあいの里発の快速エアポートが実現すれば、あいの里発のエアポートに721系4000番台、5000番台が使用されると思います。
電化にかかる総事業費は35億円で7億円を国が負担し、残りはJR北海道と地方自治体が負担する。
今回のあいの里公園までの電化は地域住民からすれば歓迎ですが同じく住宅地化が進むあいの里公園から北海道医療大学も高速化と電化をすれば札幌駅までの時間が早くなって当別町民から喜ばれると思います。