2025年、山形さくらんぼ紀行

今年も山形に、サクランボを求めてクルマを走らせた。感想としては「不作」の一言に尽きる。農園で、配送をお願いしようとすると、「今年の受付は終わっています」とのことで、例年にない不作である事実を突きつけられた。出荷できない品(双子菓)もあり、「それでも構わないから送ってほしい」と頼むと、「それは無理です」の一点張り。それは農家の沽券にかかわる問題なのだなと納得した。

店頭の値段も軒並み高く、少量のパックで700円～900円程度。もはや食卓における「高嶺の花」である。しかし、味はさすがに格別だ。新鮮なサクランボを、採れたその日に食べるのは最高のぜいたくだ。新鮮さの象徴である弾力的な歯ごたえと、口の中に広がる旨味は絶品である。この味を知ると、また来年もリピートしようという気分にさせられる。

今回の不作は昨夏の猛暑が原因だという。猛暑だと双子菓の発生を促すなど、不作につながりやすいようだ。今年の夏こそは暑くならないよう、天に祈るばかりだが、いずれはテクノロジーで安定した生育を実現できるような未来を願わずにはいられない。サクランボは山形の生んだ宝である。後世にまでその命脈を残してほしい。