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１７日の現場は千葉県の成田市。業務終了後、「さぁ！メシは何処で何喰おうか」。地理に詳しくない場所での昼食はいつも迷いに迷うのだが、今回は前日の時点で既に決まっていた。

『てんぷらそばとハンバーガー』

もし誰かと一緒だったら、異論決定即「アウト」だったはず。しかし今回は僕一人、何でもアリ(笑)。それで訪れた場所は、現場から程近いこの場所････


【オートパーラーシオヤ】


レトロ食品自販機探訪シリーズ第二弾。ちなみに第一弾はこちらを参照いただきたい。

千葉県成田市に存在する「聖地」に到着した頃には、ガソリンの残量は約半分。オートパーラーの真向いにあるエネオスで給油。そのエネオススタンド、実はオートパーラーの管理先。給油してもらいながら、いろいろと話しを訊いてみる。

僕　　「向かいの自販機コーナー、今でも稼動していますか？」
店員　「えっ！？･･･稼動してますよ」
僕　　「よかったぁ～(＾＾)写真撮らせてもらってもいいですか？ネットでこの場所を知って、現場が近くだったもので、来てみたんですよ」
店員　「ああ、そうでしたか。もちろんいいですよ(＾＾)。しかしもの珍しいのか、お兄さんみたいな人がたくさん来ますよ。この前も○○新聞だったか･･･パソコンで色々な自販機を載せている人が居るでしょう？その人と一緒に取材に来ましたよ」
僕　　「僕もその人のサイトを観てこの場所を知ったんです」
店員　「そうなんだ！すごい反響だね(笑)。俺も観たけどね。あのソバを調理するときのやつのアレね、機械を開けてやるとね、周りにお湯が飛び散っちゃうんだよ････後が大変なんだけどね(笑)。今時あんなのないでしょ(笑)。いやぁね、機械が旧いでしょう。腫れ物を触るような感覚ですよ。壊しちゃったら部品がないからね」
僕　　「昔は何処かしこにありましたけどね。めっきり見かけなくなりましたね」
店員　「ウチも何時まで続けられるかわからないけどね。ソバやうどんなんて今時カップラーメンでしょ。でもね、ウチのは手造りだし、ネギなんか毎日手で刻んでいるんだよ。他の自販機より美味いよ！(＾＾)」
僕　　「戴いていきます！！」
店員　「ありがとね(＾＾)」


旧く、やつれた(褒め言葉です)、昭和ムード満点の店内。新しいジュースの自販機に混じって、旧式の食品自販機が点在していた。


非稼動の「ボンカレーライス」の自販機。もし稼動していたらどんな形態で出てくるのだろうか。試してみたかった。


これも非稼動の「お菓子」自販機。「修理不可能の為販売を中止させていただきます」との張り紙があり、その下には何故か警察のカレンダー(これ、何処かのブログで拝見した記憶が･･･(笑))。このタイプは現在でも稼動している機体を見かけるが、この機体はいかにも旧式。昔あった「家具調テレビ」ばりの木目仕上げ、商品選択ボタン周辺もいい雰囲気。しかもテレビと同じ「１２チャンネル」(笑)。

そして本題。


本日の昼食。てんぷらそば２８０円、ハンバーガー２５０円。



人生初体験の「自販機そば」。できたてのアツアツ。食べてみた感想は、小エビの風味が香ばしいてんぷら、薄味ながらしっかりダシの風味が生きているつゆ。とても自販機のそばとは思えないくらい美味。しかし麺はちょっとゆで過ぎな感じで、好みの分かれるところ。



メニューはハンバーガーとチーズバーガーの２種。今回はデフォルトな前者をチョイス。お味の方は「見事なまでのジャンクフード！」。これを美味いと感じてしまう僕はジャンクフード好きなのか。肉厚のハンバーグとケチャップの相性は最高。某マクドゥウェル製のそれとはまた違った個性がある。この後チーズバーガーも追加購入したのはここだけの秘密(笑)。

そば一杯とハンバーガー２個で満腹になったところで、スタンドの店員さんに挨拶。美味しかったことと近くに来たときにはまた寄らせていただくことを告げ、聖地を後にした。

昼食がオートパーラーだなんてどうなのよ！って感じだけど、いい体験をさせていただいた。むしろそれを望んでいたし(笑)。金額にしたらコーヒー代を含めて９００円！。大奮発なランチである。ちょっとしたラーメン屋に入ればチャーシューメンに半ライスを付けられるだろうし、ファミリーレストランならランチメニューを大盛りにしてもお釣りが返ってくるだろう。オートパーラーの食品は、それらのお店で提供された食品よりもクオリティーは落ちるかも知れない。しかし食品そのもののクオリティーよりも、開店当時から積み重ねられた歴史、当時物だけが持つ雰囲気････要は、一杯の「てんぷらそば」をとりまく情景が、クオリティーの向上に一役買っているんだと思う。小学生の時分に乗った寝台特急の食堂車で食べた「カレーライス」を思い出した。メチャクチャ美味かった記憶があるが、今思えば、「雰囲気が食事を美味しく感じさせる」という共通項に通じるものがあったのかな？なんて思った。

前回の前橋の時と同様、いい体験をさせていただいた。また訪れてみたい場所が増えた。