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M100エランの開発途中でGM主導になってからはFRレイアウトからFFレイアウトに駆動機構の変更があったのだがFRレイアウト時のエンジンは4AGになる予定だったらしい。
しかしGMが開発主導になるとエンジンはガラリと変わってしまう。
開発当時のロータスは資金難になり掛けていたところでGMが手を差し伸べたと言ったところかもしれない。
さらなる投資を呼び掛けるためにも古典的なFRレイアウトではなく、挑戦的なFFレイアウトのスポーツカーを開発してロータスはFFも開発できるんだぜ的な開発力のアピールも担っていたのだ。
候補としては三菱ミラージュのNA1.6L、いすずジェミニのTURBO1.6Lなど色々あったらしいがいすずジェミニTURBO1.6Lに決定した。
もちろその当時のいすずはGMの傘下なので必然の決定的だったのだろう。

しかしそのレイアウトとエンジンの選択が後々の販売に響いてしまうのである。

前回に引き続きです。

M100エランは長期開発中に株主が変わるという悲運を味わった車です。
初めはTOYOTAが21％のロータス株を保持しているときにFRレイアウトの小型スポーツカーとして開発されます。
その時はAW11のMR2の様な角ばったデザインでTOYOTAと部品の共用化をしたものでした。
しかし創業者の死去によりロータス株を保持していた新しい創業者がGMに株を売却し、独立した会社としてのロータスは無くなりGM傘下の会社として存続することとなります。
M100エランが出るまでロータスの経営は厳しいものがありました。
売るべき車のモデルチェンジを繰り返すしか無かったのです。
そこにM100エランが存在したのですがGMが経営参加してからM100エランプロジェクトは大幅に開発の転換点を迎えます。

M100エランは開発期間が非常に長かった。
Lotus自体が創業者の他界、株主の変化、会社の変質、会社の身売りなどの悪い要因が重なった時に生まれた車だったからです。
それが100％悪い要因だったのかというと意外とそうでもないと思います。
そうでなければLotusという企業自体バックヤードビルダー【裏庭自動車屋さん】という枠から外れなかったからです。
上記の要因からLotus M100エランは長い開発の間で駆動方式がFRレイアウトからFFレイアウトへ変更となりは商売として高い値付けをし無ければならず苦戦することになるのですがその長い開発で高い信頼性を手に入れることができたのです。

開発期間は約12年も掛かりました。
これは大企業TOYOTAでのセルシオの開発期間をも上回る長さです。

次回に続きます。

クルマいじりから少し離れているのでM100の開発当時の資料本を引きずり出して徒然と書いて行きます。

復元車もフロントガラスが到着したので少しづつ進めていきます。