さよなら宇高国道フェリー①

岡山県の玉野市　宇野と香川県高松市を結ぶ航路を「宇高航路（うこうこうろ）」と呼びます。

この航路にはかつて、旧国鉄宇高連絡船が航行し、本州と四国の大動脈を担いました。

昭和63年4月に瀬戸大橋が開通すると、連絡船は役目を終えました。

この連絡船とは別にフェリーが同じ航路を航行しています。

かつては、日通フェリーもありましたが、現在は四国フェリーと宇高国道フェリー(うたか)が現在この航路を航行しています。

しかしそのうちの、宇高国道フェリーはこの10月17日をもって休止（事実上の廃業）となることになりました。

国道フェリーというくらいだから・・・と考えている方もいると思いますが、実際国道30号線の海上部分を担う役割をしています。

瀬戸大橋が開通する前は「昼も夜中も19分ごと」というキャッチフレーズで、出航したと思ったらすぐに船がやってくるという「国道」の役割を十分に発揮していました。
特徴は、待たずに乗れるというだけでなく、船が豪華でした。（中には貧相なのもありましたが）

エントランスに噴水を備え、車両甲板から客室へはエスカレーターがあり、客室は赤いじゅうたんに同色に近い椅子で、同じ航路を航行する日通や四国とは一線を画していました。

瀬戸大橋開通後は28分ごと運行とし、やはり利用客は減少しましたが、瀬戸大橋の高い通行料金やトラックなどでそれなりに利用客がありそこそこ安定していたそうです。

事態が急転したのは2009年。
高速1000円が猛威をふるい、一時、宇高も四国も休止宣言をしたこともありました。（その後撤回されました）
宇高、四国の合併の話や県や市などに補助を陳情したりしましたが、好転することはありませんでした。

今回、苦渋の決断で51年の歴史に幕を閉じることになりました。

そこで、最後に宇高ファンの私としてはもう一度乗りたくて、昨日乗ってきました。

高松側の乗り場です。



乗船口
かつて、西部警察のロケ隊がこのゲートを降り立った時は、このあたり人だかりでした。




待合室にかつて航行していた船の模型が
これは「こうらく丸（2代目）」
宇高史上最大級かつ豪華フェリーで、私の一番のお気に入りでした。


おしい！キリ番逃した・・・



たかまつ丸に乗船します。


エントランス
多角形のものが噴水でしたが、減トンの為噴水機能は撤去しているそうです。



客室



このたかまつ丸はなんと漫画喫茶（フェリーでは日本初だとか）を完備し、500円でドリンクバー付だそうです。



宇高名物「五色おにぎり」とうどん


五色おにぎりの中身
これがもう食べれなくなるのが残念です。



この便は、車満杯でした。
これが続けば、廃止にならなくて済むはずなのに・・・。



宇高最大の商売敵
四国フェリー
四国は他にも航路があるんだから、四国が宇高航路から撤退すればいいのにと思うのは私だけだろうか・・・



宇高のトレードマーク
どの船にもこれがついています。



向こうにうっすらと見えるのが瀬戸大橋です。


宇野港に間もなく到着



宇野側乗り場






続きは②で。