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お茶には色々な種類があります。

【新茶】
新茶と言う種類のお茶がありますが、毎年その年に最初に出来た新芽を摘み取って作ったお茶の事を指しています。
「新茶」は例年、九州の鹿児島と言った温暖な地域から摘み取り作業が始まる様になり、徐々に北上してくる様になっています。大体桜前線が北上するのと同時期位と思っていただければ良いと思います。

「新茶」と同じ意味を持つ言葉に「一番茶」と言う言葉がありますが、これは呼び方が違うと言うだけの事で指しているお茶はおなじです。
ではこの言葉の使い方は何処が違っているのかと言うと、「一番茶」と言うのは一番初めに摘み取られるお茶と言う事で、その後に摘み取られるお茶を「二番茶」「三番茶」と言う様に呼ぶ様な使い方をしています。
「新茶」はその年の一番初めに摘み取られるお茶で、「初物」「旬」と言う意味で使用されています。

お茶の樹は冬の間に栄養分を充分に蓄えておきます。そして春が来ると冬の間に蓄えた栄養分が若葉に行き渡る様になり、その状態で成長していくのです。その状態で一番初めに摘み取られるのが「新茶」となります。

「夏も近付く八十八夜?」と言う様な歌も有る通り、立春の2月4日から数えて88日目の事を八十八夜と言う様に昔から言われていて、この日に摘み取ったお茶を飲む事で１年間は無病息災で過ごす事が出来ると言う言い伝えが昔からあるみたいです。

新茶は爽やかな味わいを楽しむ、清々しい香を楽しむと言う特徴があるお茶です。

お茶には「カテキン」と言う健康と美容に良い成分が含まれています。お茶に含まれる成分の中で最も多く含まれているのがカテキンで、お茶を渋いと感じる元になっているのがこれなのです。
この「カテキン」実はすごい効果がたくさんあります。

【カテキンの効果】
・アンチエイジング効果
・抗がん作用
・高血圧抑制
・糖尿病予防
・利尿作用
・ダイエット効果
・殺菌作用

カテキンを摂取する事で腸の中の悪玉菌が減って、逆に善玉菌が増え、腸がきれいになる効果があります。
また、腸内の悪玉菌が減る事で便臭を抑えてくれる効果もあります。

また、排便の話をすると朝起きてコップ１杯の水を飲むと快便する事が出来ると言う様に言われていますが、これにお茶を利用しても良いと言う事です。お茶を使って便秘解消も出来ると言う事になりますね。

まぁお茶を飲む事で便秘解消に繋がるかどうかは個人差がありますのでその限りではないのですが、お茶は自然な物で添加物が入っていない物を飲むようにする事だけで安心して摂取する事が出来るのではないでしょうか。

お茶はその昔「薬」の一種として親しまれていたようで、便秘解消の他に上記に挙げたような色々な効果も得る事が出来ます。ですから「何か喉乾いたな」と思った時にはジュース等の糖分が含まれている物よりはお茶を飲むようにすれば良いのではないかと思います。

ビジネスマナーとしてお茶を出すときに気を付けておく事を記述してみたいと思います。

まず来客が来てお茶を出す時ですが、お盆に茶托とお茶を入れた湯飲みを別々に乗せて来客がいる部屋まで運びます。部屋に入り、お盆をおくサイドテーブルがもしあるならそこにお盆を置き、そこで茶托の上に湯飲みを乗せて両手で持ちお客様に出す様にしましょう。もしサイドテーブルが無いのであれば利き手とは逆の手でお盆を持ち、利き手でお盆の上で茶托の上に湯飲みを乗せるセットをして一言「片手で失礼します。」と添えながら出しましょう。

またテーブルの上に資料等を広げている場合には、こちらで資料を寄せるのではなく一言「失礼します。」と言う事でお茶をおくスペースを作ってくれると思います。また寄せてくれない場合には一番奥の方に置くようにしましょう。くれぐれも資料の上には置かない様にしましょう。

基本的にはお客様が席について打ち合わせが始まる前にお茶を出すのが良いと思います。またお茶出しする順番についてはお客様が一番、社内の偉い人から下の人と言う様にしましょう。これは偉い人が下座に座っていても同様で、お客様、社内の上司、と言う様な順番で出しましょう。

次にお茶を再度入れる場合には、先に出した湯飲みをセットで下げて新しく入れ直すのがマナーです。この時もお客様から先に下げる様にしましょう。

次にお茶と一緒にお茶菓子がある場合には、お茶菓子を出してからお茶を出す様にしましょう。

お茶には色々な種類がありまし。下記に一部ですがご紹介してみたいと思います。

【玄米茶】
玄米茶は玄米と番茶、煎茶を大体同量混ぜて作られているお茶です。味わいがさっぱりしていて万人に人気がある飲みやすいお茶です。

番茶を作るときですが先ずは玄米を水に浸してから炒ります。炒る事で玄米の香ばしさを味わう事が出来ます。その炒った玄米に同じ量位の煎茶と番茶を加えた物が「番茶」として呼ばれています。玄米を使用しているので番茶や煎茶に含まれているカフェインが少なくなりますので、夜寝る前でも安心して飲めますし、お子さんやお年寄り、妊娠中の方まで安心して飲む事が出来ます。

【ほうじ茶】
ほうじ茶は漢字で書くと「焙茶」と表されます。お茶の葉を作る時に煎茶、番茶、茎茶を合わせて炒っていきます。この炒る事を「ほうじる」と言うのですが、強火で炒っていく事で香ばしさを引き出す事が出来ます。この時200度位の強火で炒り、直ぐに冷まします。この炒った葉と炒ってない葉や茎を多少混ぜ合わせる事でほうじ茶が作られるのです。

お茶にはカフェインが含まれていますが、炒ると言う工程を踏む事でカフェインが気化され、少なくなります。ですから苦みも無くなり、味わいもさっぱりとして、とても飲みやすいお茶になると言う訳です。何と言っても炒った後の香ばしさが魅力ではないかと思います。

カフェインが少ない事で、幅広い年代の方が飲む事が出来ますし、妊娠中等あまりカフェインを摂取しない方がいい状況の方にでも飲んでいただく事が出来ると思います。

お茶の発祥について説明してみたいと思います。日本で栽培されている日本茶も、イギリスで栽培されている紅茶もその大元は中国にある中国茶みたいです。お茶はツバキ科の樹から取れるのですが、どの種類のお茶も同じ樹から取れるみたいです。では何故色々な味や香りなどに分かれているのでしょうか？これはお茶を作る時に踏む工程が違っている事が原因の様です。お茶を作る時に起こる発酵度数とかによって色んな味や香りが作られて飲む私達の舌や鼻を楽しませてくれるのです。

では、そんなお茶の始まりとはどう言った所から来ているのかと言うと、伝説話にまで遡ってしまうのですが「神農」と言う東洋医学の始祖と呼ばれている人が昔中国にいたそうです。その「神農」が木陰で休憩していたところ、そこで飲んでいた湯呑の中に偶然お茶の葉っぱが１枚入ってしまったそうです。それをそのまま飲んだのがお茶の始まりだと言われています。また別の説によりますと、やはり「神農」が絡むのですがその昔野山を駆け巡っていたそうです。そしてその際に傍にあった植物を片っ端から試食していたところ凄い量の毒にあたってしまいそれをお茶の葉を使って解毒したと言う説もあるみたいです。

と言う様な伝説がお茶の始まりだと言われていますが、実際のところ本当の事はよく分からないのが実状のようです。しかしかなり昔からお茶と言う物は飲まれていて、元は飲み物と言うよりは薬として使われていた様でした。