ＭＵＲＡＮＯ　って　どうよ

海は、嫌いでも好きでもない。
物覚えがついた時から、そこにあった風景。
潮風以外の空気を知らずに育った。


中学を出ると、島の子供は島を出る。
高校や専門学校、就職も含めて、巣立ちのように皆が一度島を離れる。
一部は船で通えないこともないが、多くは決まった下宿先から高校へ通う。


私も普通科の進学校へ、近くで下宿しながら通った。
大学生活は、アパート暮らし。
商社に入り、名古屋支店勤務となった後も、島には戻らなかった。



島一番の美人と評判だった２年後輩のＫが、結婚したと聞いた。
そのお相手が、私の高校の同級生だったＹと知って仰天。
世間は狭い。


Ｙは根暗でキモイ奴だったが、代議士の息子。
将来は後を継いで、地盤を引き継ぎ担ぎ出されるのだろう。
選挙ダルマの横では、美しい妻としてＫが一緒に頭を下げるのだろうか。



私も一度、結婚しようとした。
取引先だったカレは、親が社長。
後継ぎとして問題なさそうに見えたし、社長の妻なら楽できると思った。


式の日取りも決まったある日、偶然、カレがカツラだと知った。
べつにハゲが嫌いな訳じゃない。
ずっと隠していたことに、どこか腑に落ちないでいた。


他に隠しごとは無いかと問いただすと、元カノと定期的に会っていると告白。
生保レディの元カノには、高額の保険に入らされているとのこと。
たぶん弱みを握られているのだろう。


求めてこないのは、カレ本来の優しさからではないのかも。
ふと浮かんだ疑念に、私から誘うかたちでホテルに行った。
元カノとはできたのにと言われた時、カレと結婚する気がなくなった。



寿退社で辞めてしまった会社にも戻れず、派遣に登録。
短期で通うことになった会社は、前の会社のライバル企業だった。
直属のＳ課長は、私の経歴を知った上で親身に仕事を教えてくれた。


それにしても恐ろしく多忙な部署だ。
休みもなく、深夜、寝る為だけに帰宅する社員。
前の会社がいかに楽だったか、ここへ派遣され初めて知らされた。


お盆休みの直前になって、Ｓ課長から相談を受けた。
急に２日だけ休めることになったから、子供達と海水浴に行きたいと思う。
無理を言って悪いが、君の島に知り合いの旅館はないだろうかと。


私がここに来て４カ月、Ｓ課長の休んだ日はなかった。
家庭内の会話なんて無いのだろう、そんな課長が、家族で海水浴に行きたいと言う。
私はすぐに島の実家に電話し、課長の家族が泊まれる部屋を手配した。



久しぶりに私も島へ戻ってきた。
塩気を帯びた空気が心地良い。
カモメが、イルカが、私を出迎えてくれる。


わざわざフェリーにクルマごと乗ってきた課長の家族。
聞けば、買ったけれど乗る機会がないこのムラーノを運転したかったのだとか。
家族でクルマで出かける、ごくありふれたことをする時間もなかったのだろう。


どこへでも行ける気にさせてくれるＳＵＶ。
荒れた大地を走り、雪道を走り、家族を守るたくましいイメージ。
課長は、家族に対する夢も載せていたに違いない。


日中、２人の息子さんを私の父の船に乗せ、島めぐりをした。
僅かな時間だけれど、夫婦の会話が持てたらと思って。
小５と中１の男の子も、滅多に味わえない海を楽しんでもらえたと思う。



暑かった夏が終わる頃、Ｓ課長は突然亡くなった。
くも膜下出血、過労死だった。
身近にいる企業戦士、彼らは常に死と隣り合わせなのだと気付かされた。


暮らすこと、働くということを、なめていた気がする。
お金を稼ぎ、家族を養ってゆくことは、決して楽なことではない。
いつか私を養ってくれる人ができたら、感謝し、心から尽くそうと思う。