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「ロングバケーション」をご存知だろうか。YESと答えた方々は、世代的にはおそらくもう３０代後半から４０代といったところの方々だろうか。社会現象にもなった1996年の月９ドラマである。ひょんなことから同居することになった葉山南31歳(山口智子)と瀬名秀俊24歳(木村拓哉)がしだいに友情を超えて恋愛に発展するといった典型的なラブストーリーである。

お盆の夏休みはなぜか「独身」だったので、以前、ハードディスクレコーダーに撮りためてあったロングバケーションを一気に見た。もう15年前のドラマだが、携帯電話が無いという点を除けばそれほど違和感はない。非常に良いドラマ、いや・・・間違いなく近年のトレンディドラマの中では不世出の傑作、間違いなく名作だろう。

何といっても山口智子である。すべての動作、しぐさ、振り返ったり、しゃがんだり、膝を抱えたり、何もかもが計算しつくされたような出来なのである。もちろん、私自身が以前から山口智子のファンだったということもあるのかもしれないが、とにかくすべての演技が絶妙かつ最高なのだ。特に木村拓哉とのアドリブとも思えるような "おふざけ" は完璧を超えている。加えて彼女のファッション。カジュアルからちょっとカチッとしたスーツまで考えつくされたセレクトがなされている。よっぽどセンスのいいスタイリストがいたのだろう。

台本は・・・あたりまえなのかもしれないが、まさに山口智子のために書かれている。というより、このドラマ自体が、山口智子のためにあるようなドラマである。"葉山南"の適役が、15年経った今もまったく見つからないのだ。

山口智子は「ロングバケーション」以来、ドラマから距離を置いているようである。もちろん、唐沢寿明と結婚したというのもあるのだろうが、彼女としても「ロングバケーション」で、何かをやり終えたというか、すべてを出し切った感があったのかもしれない。

山口智子は、間違いなく日本の女優のひとつの理想形である。
できるのなら・・・　15年前に戻りたくなった。

ブラックニッカ・クリアブレンド、ブラックニッカ・スペシャルと来て、最後はこのブラックニッカ８年である。「８年寝かせている」ということになるわけだが、スペシャルより高いかというと値段的にはほとんど同じである。さて、期待120％で封を切った。7:3の軽めの水割りでのテイスティング。

「あー　飲みやすいな・・・これ」という印象。口当たりも香りも、スペシャルより幾分やわらかくなっている。女性向けというか、一般の方々にはこちらのほうが受け入れやすい味に仕上がっているといえるだろう。スペシャルよりやや香り高い印象だが、それでも味の基本＝ウィスキーとしての軸足はスペシャルと同じであるところが憎いところだ。

さて、スペシャルと８年の勝負だが、私としては僅差でスペシャルの勝ちと判定した。あのスペシャルの、独特の癖というか、ガツンとくる味わいが捨てがたいのである。香りは一歩後退するものの、それでもスペシャルには余市にも宮城峡にもない、舌に直接届く独特のコクがあるのだ。

いやぁ、ウィスキーのほんとうの面白さ、素晴らしさって、こういうところにあるのだろうか。廉価なウィスキーを楽しませてくれるニッカという会社はほんとうに素晴らしいと思う。みなさんもぜひ、こういった手に入りやすいウィスキーでかまわないので、味の違いを楽しんでみて頂きたい。

ツイッターは、品がないのでやりません。

近所の酒屋を探し回った結果、やっと見つけた「ブラックニッカスペシャル」である。札幌のすすきのにいくと、薄野交差点の角のビルに"キングオブブレンダーズ"の広告が掲げられているのがすぐ目に入る。ニッカといえばこの「髭のおじさん」であり、ニッカウィスキーといえばブラックニッカなのである。ブラックニッカの正統派が、このスペシャルとなる。ブラックニッカには、現在のラインナップでクリアブレンド(700ml=700円程度), スペシャル(720ml=1300円程度), ブラックニッカ８年(700ml=1300円程度)の３種類がある。このうち、クリアブレンドはウィスキーとしてのクセをおさえた飲みやすい味に仕上げてある酒で、残念ながら古くからのウィスキーファン、ニッカファンには評判が悪い。つまり、本来のウィスキーとして楽しむのであれば、"スペシャル"もしくは"８年"が最低ラインとなる。で、今回買ってきたのは正統ブラックニッカの「スペシャル」である。1965年発売のブラックニッカ本来の味を楽しむなら、この酒をおいて他にない。

飲んでみた印象だが、確かにクリアブレンドよりはコクも香りもずっと上だ。とにかく、ウィスキーの味がする。ただ、無印余市や宮城峡を飲んだあとだと、ちょっと物足りない感じはするかもしれない。香りやコクは若干弱めの印象である。

とはいえ、無印宮城峡、クリアブレンド、ブラックニッカスペシャルの３本を前にすると、なぜかスペシャルに手が伸びるのである。つまり、値段に対するコストパフォーマンスが極めて高いのが「スペシャル」なのだ。クリアブレンドはどうしたって３杯目以降に飲もうかと考える味だが、スペシャルは１杯目でもいけるうえに、２杯目、３杯目でも手が伸びるウィスキーなのである。これには感心した。とにかく、濃い目の水割りがいける。どんどん飲みたくなる「ガツンとくる」味なのでである。

やはり、ニッカの価格帯の底辺を担うラインナップのひとつとはいえ、ブラックニッカ・スペシャルは、所謂「侮れない」ウィスキーであることがわかった。「俺は余市しか飲めない」、「いや最低でも宮城峡だ」という方も、家に一本はこの"ブラックニッカスペシャル"を置いて頂くとよいのではないかと思う。なんというか、ほんとうにうまい酒＝高いから旨い酒だけでなく、安いけれど旨い酒を楽しむのも、ウィスキー党にとってはたまらない時間なのである。

ブラックニッカ・スペシャル、720ml=1300円のウィスキーを、心ゆくまで堪能していただきたい。

年がすっかりばれてしまうが、尾崎亜美ファンである。松田聖子に提供した「天使のウィンク」や、杏里の「オリビアを聴きながら」をはじめ、多くの歌手に数々の名曲を提供してきた彼女であるが、彼女自身がもちろんれっきとしたシンガーソングライターである。私がはじめて聴いたアルバムはPlastic Gardenだったと思うが、大学生のころはセルフカバーアルバムの"Points"や"Point 2"をよく聴いていた。ちょっと小太りながら(失礼)、こんな小さくてキュートな女の子が、どうしてこれほどハートフルな歌を作れるのか・・・ 心から関心したものである。

彼女の代表作として紹介したいのが『蒼夜曲～セレナーデ～』である。もともとは1980年発売のシングル曲であるが、この曲には別バージョンが多く存在し、もとのシングルバージョンを聴けるアルバムは数少ない。すでに廃盤であるが、ベストアルバムの "BEST SELECTION" には貴重なシングルバージョンが収録されているので、中古アルバム店などから通信販売で購入するとよいだろう。あとは、オムニバスアルバムの「名曲発掘！ジュエル・バラッズ」(ポニー・キャニオン)にもシングルバージョンが収録されている。

個人的にはシングルバージョンが最も好きだが、それ以外には、アルバム「HOT BABY」にデビッド・フォスターアレンジのバージョンが収録されており、こちらも人気が高い。ややムード歌謡的なシングルバージョンに対して、デビッド・フォスターバージョンはバンド的なギターバッキングをベースとしたアレンジで、若干シャープかつカラッとした味付けになっている。

もう一つ、バラードアルバム「Lapis lazuli」に、あの今剛によるアレンジのバージョンが収められてる。こちらはどちらかというとゆったり、こってりで、艶やかな感じ。もちろん、今剛のコンプレッサーの聞いたギターソロもフィーチャーされている。

あとは、ピアノ弾き語りバージョンが「Pia-Noir」に収録されている。というわけで、これらをあわせると全部で４バージョンの蒼夜曲が聞ける。これらのいくつかはYou Tubeで聴けるが、できればCDを入手して高音質の曲を楽しんでもらいたい。

ちなみにYou Tube では、ピアノ弾き語りによる彼女のライブが楽しめる。もともと彼女はハスキーだが、最近は少々声を出すのが苦しそうで、ちょっと痛々しい感じだ。それでも彼女の魂のこもった蒼夜曲をぜひ楽しんでみていただきたい。

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