海外駐在中の4年間、次のクルマは何にしようと、毎月送られてくるCGを見ながら考えるのは楽しかった。クルマに限らず、買い物っていうのは実際に手に入れるまでが楽しいものですね。
中国に引っ越すために、シトロエン2CVを売却した時には、「生活費の安い中国で暮らせば多少の貯金もできるだろうから、いつか帰国した暁には、一生に一度くらい予算制限無しで好きな車をバーンと買うぞ！」と意気込んでみたものだが、いざ帰国となると、すぐにコレダ！と頭に思い浮かぶ候補って意外と少ないものだ。
すでに一台ビートがあるから、もう一台はその対極にあるようなクルマが欲しい。つまり、ふんわり快適で、静かで、ある程度実用的なこと。但しかっこ悪いのは論外だ。
そんな条件で、候補として考えたのは、プジョー307、アルファ147、シビック1.7X、シビックハイブリッド、このあたりだった。この中で、アルファ147はCGの長期テストでかなり悲惨な信頼性が垣間見えたのでパス。残る3つから候補を絞っていくことにした。
まず、プジョー307に試乗してみた。荒れた路面の凹凸を遠くで往なすような、重厚な乗り味は、やはりフランス車ならでは。2000ccのエンジンはトルクたっぷりで加速感が気持ちいい。ミニバン風にフロントグラスを遠くに追いやった、背の高いパッケージングも新鮮だ。内装の質感もあの306の後継車種とは信じがたいほど上質になっている。まるでドイツ車のように硬めになったシートだけがちょっと残念だけれど、想像通りにかなりいい車だと思った。ただ、プジョーの常で、メカニズム的には特に目を引くところは無いのがちょっと残念。「普通」の技術を磨き上げてここまでやる手練のプジョーの面目躍如といったところなのだろうけれど、せっかく新車を買うのに、興味をそそる新機構が無いのはちょっと寂しいなとも感じた。
次に試乗したのは、シビックハイブリッド。こちらはプジョーとは対照的に、スタイリングは保守的だけれど、ハイブリッドシステムやら、気筒休止VTECエンジンやら、CVT方式のATやらと、物好きを楽しませる新機構が盛りだくさんで、シンシャを買う気分が盛り上がる。走り出してみると、プジョー307以上に低速トルクが分厚いのがまず印象的。1300ｃｃという小さなエンジンにもかかわらず、低速から最大トルクを発生するモーターの特性をうまく組み合わせているため、せわしなく回転数が上下するようなことはなく、まるでもっとずっと大排気量のエンジンのようにゆったりと回るので、静かだし、不思議な高級感がある。加えてアイドリングストップ機構による停車時の静寂。この瞬間はどんなセルシオより静かだぞって、これプリウスのコラムでも書いたかな？
同じシビックでも、形は5ドアの方が断然好きだったので、5ドアの1.7にするか、ハイブリッドにするかは、結構迷ったが、エンジンの新しさに負けてハイブリッドを選ぶことにした。CVCCに始まり、VTEC、リーンバーン、CVTと、斬新なエンジンとパワートレーンが歴代シビックの伝統だし。
というわけで、結論はシビックハイブリッドとなった。
色は、レイディアントルビーパールという赤系のハイブリッド専用色。形そのものがかなり地味なクルマなので、色くらいは華やかなのにしようと思って。だって街で見かける現行型シビックフェリオって、ほとんど営業車かレンタカーばっかりでしょ？新色につき実物を確かめることができず、カタログとディーラーの色見本だけで注文したが、結果は大当たりだったと思う。
というわけで、今のところ満足度はかなり高い。
ちなみに、気になる燃費のほうは、2002年3月の納車から12月までの平均で18km/h。カタログ値の29.5km/hから過度の期待をすると裏切られるが、この手の自動車としてはかなりのものでしょう。
予想通り、ぜんぜん売れてなくて、同じクルマをめったに見かけないところもいいですね。
