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秋葉原にはじめて行った時の事は、覚えていない。

高校を卒業して浪人生になった私は、当時通っていた御茶ノ水や市ヶ谷の駿台予備校から程近い、神保町や秋葉原、アメ横辺りでよく遊んでいた。

主には神保町のゲームセンターでアクションゲームをしたり、古本街で松本零士の漫画だけを探して買い漁ったり、そうしている時間の方がおそらく予備校にいる時間よりも長かっただろう。

秋葉原には、雑貨屋、今のあきばお～の様なバラエティショップが既に存在していて、そこの商品を見るのが好きだったが、お金を使える身でもなかったのであまり滞在はしなかった。
今もある駅向かいのセガにはよく行った。強いプレイヤーが集まる｢聖地｣的なゲーセンで、腕試しや研究に行っていた。

そして、とにかく歩く。上野から秋葉原、神保町、靖国通りを通って市ヶ谷まで。定期券は持っていたが、時間つぶしの為に、とにかく歩いた。だから、あの周囲の地図はだいたいイメージ出来る。


パソコンを初めて扱い始めたのは、大学に入ってからである。HTMLを駆使してでホームページを作ることが、凝り性の自分にはとても性に合っていてのめり込んだ。直後、週間アスキーを定期的に買うようになり、パソコン関連の情報に興味を持った。


2001年、当時付き合っていた娘にフラれたことで、心の穴を埋めるように、自作パソコンを作り始めた。ちなみにその娘はロボコン出場を目指す、どちらかというと変わった子だった。
1代目の自作パソコンが完成してから、すぐにネットゲームを始めてしまった。

ネットゲームにハマってからは、半ヒキコモリ的生活で、昼夜逆転、研究室に所属はしていたがほとんど行かず、毎夜毎夜ゲームに勤しんでいた。バイトで得た少しの金は、上級スペックのパーツを購入する資金に当てられていた。

この頃からまた、パソコンパーツ漁りの為に、秋葉原に通うようになる。


気付いたら、秋葉原の街角にメイドさんが立つようになっていた。

電車男なんかの絡みからマスコミが｢メイド｣｢萌え｣｢オタク｣と過剰に取り上げ、イコール秋葉原の一般的なイメージが浸透してきた。別に｢オタク｣が悪いとは思わない、むしろ、｢オタク｣気質がなければ、研究など成り立たない、技術的な発展などしないとさえ思っている。

けれど、マスコミが取り上げた｢オタク｣像は、｢裏原系｣と対比した｢アキバ系｣。
秋葉原に行くことを、行っている自分を小馬鹿にした中学以来の友人とは絶交した。浪人生当時もよく一緒に歩いて回った仲だったのだが。


気付いたら、駅前駐車場にUDXが建っていた。

地下には駐車場、2階・3階にはお食事どころが軒を連ねる。
夜になると、階段や外装にはLEDのイルミネーション、クリスマスシーズンには立ち木もイルミネーションで彩られる。オープンカフェにはサラリーマンやOLのグループ、カップルが目立つ。
何か違う。｢吉野家｣ではないが、もっと殺伐としているべきだと思う。

駐車場はよく利用する。平日は上限2000円、土日祝日は3000円。パソコン一式を買って持ち帰るなど、荷物が多いときには非常に便利だ。また、ターミナル駅でもあるので、東京・池袋・新宿など回る拠点としても活用できる。


気付いたら、駅前にヨドバシカメラが建っていた。

隣にあったラオックスはいつの間にか閉店していた。
秋葉原のタイムリミットは夜7時半、過ぎたらやっているのは駅の改札と角っこのセガくらいのものだった。

今、ヨドバシは夜10時までやっている。
また、右へ倣えと夜9時、10時まで開けているお店も増えてきた。
便利になった反面…。


気付いたら、通り沿いにドンキホーテが建っていた。

こんな所にも出店したのか。
ゴ●ブリのような生命力さえ感じられるこの店をあまり好きではない。置かれた商品は銘柄・デザイン・陳列の仕方、どれを取ってもセンスの欠片も感じられない。
確かに安いし、夜遅くまでやっていて、いざって時に買いにいけるし、その点で自分も利用するが、この店をあまり好きではない。

あの秋葉原の中心に店を構えて欲しくはなかった。今をときめくAKB様の発祥地か何だか知らないが、正直、あの店の前すら歩かない。


気付いたら、浪人生だった私は就職して数年が経っている。
次に戻ってくるときに、どんな街に変わっているんだろうか。