西湘デイライト…『Z』よ永遠に！

海岸線の一般道R135を湯河原に向かって3台が列なって走る。
心配していた渋滞もなく、淡々と進んで行く。
まさに嵐の前の静けさ…

走りながら一年前と今回の道中を振り返る…
一年前は、ただひたすら無力だった…
今回は、まだ視界に『岐阜の帝王』を捕らえている。
この一年間は、無駄ではなかった。

まだやれるよな… 『Z』！
お前は、こんなもんじゃない！
さぁ！確かめよう。
俺たちの一年間の全てを！

湯河原駅入口交差点を曲がり海岸線に別れを告げる。
ここから峠エリアに入って行く…

『Z』と俺の鼓動が早くなっていく。
いよいよ最終ステージに入る。

椿ラインの入口まであと少し…
前日の雨で濡れた路面に気を取られた、その時だった！
猛然とシルバーのMINIが加速する！

ここでくるか…

完全に意表をつかれ眼前からシルバーのMINIが消える！
慌ててアクセルを踏み込んで追従するが差は縮まらない…

ルームミラーで後ろのブルーのMINIを確認する…
ぴたりと『Z』のテールに張り付いてプレッシャーをかけている…

そうだよな…
この二人が簡単にちぎらせてくれるわけない！
折れかけた闘志を再び奮い起たせてアクセルを踏み込む！

椿ラインから芦ノ湖スカイラインへのルート…
ストレートと呼べる直線は、ほぼない。
中速コーナーと低速ヘアピンが組合わさったタイトなコースになっている。

後ろに張り付いているブルーのMINIを気にしながら、
見えない『岐阜の帝王』を追いかけアクセルオンと旋回を繰り返す。

元々ショートホイールベースでショートデッキのMINIは、タイトコーナーが続くこのコースを得意とするが『Z』が圧倒的に不利というわけではない。
実際、ホイールベースは『Z』の方が30mm短い。
但し、ボディサイズはMINIの方が一回りコンパクトで過吸器付きの高出力なエンジンを搭載している。
しかも、車重の差はほとんどない。

『Z』は、一年前より確実に進化していた。
吸排気系の見直しによりアクセルレスポンスは格段に向上した。
サブコンでの燃調補正と点火系の強化によりパワーもアップしている。
しかし、それを受け止めるサスペンションが今の仕様に耐えられない。
ボディ補強をした結果、車体剛性が上がりサスペンションにかかる負荷がより一層シビアになっている。

ダメだ…
もうこれ以上は突っ込めない…

すでにタイヤからはスキール音が出ている。
コーナーへの進入スピードを上げてもサスペンションがロールを吸収出来ずにダラダラとアウト側に膨らみコーナー出口でアクセルを開けられない。

すでにシルバーのMINIは、完全に視界から消えていた…
ロールする車体をなんとかコントロールして後ろから襲いかかるブルーのMINIをしのぐのが精一杯になっている。

ごめんな…『Z』
お前は、もっと走りたがっているのに…
俺がお前を上手く走らせてあげられない…
ありがとう『Z』…お前は、もう十分に俺の期待に応えてくれた。

芦ノ湖スカイラインを抜けて最終目的地の湖尻林間駐車場に到着する。
2台のMINIの隣に『Z』を止める。
また今年も『岐阜の帝王』と『FSWの女王』を捕らえることは出来なかった…

しかし！
これが最後じゃない！
今日からがまた新しい俺と『Z』の物語が始まる…
これで終わりじゃないよな…

来年の再会を『岐阜の帝王』と『FSWの女王』に約束して熱い１日が終わった。
西湘の空のしたで繰り広げられたクルマに魅せられた者達の物語…

西湘デイライト…完

※このブログは、一部フィクションです！(笑)
登場人物とその愛車達は、こんなにストイックではありません！(爆)
しかし！
『Z』は確かに実在してこれからもライバル達を追いかけ続けます！