不定期連載　2001Ｆ１モナコＧＰ自力観戦への道　～第１回～

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　私のプロフィールにも書いていますが、貴重な体験となった、そして現在のサーキット走行につながるきっかけとなった2001年モナコＧＰ自力観戦ツアー。いつかこの観戦記をまとめたいと思いつつ、早６年が経過してしまいました。

　記憶が薄れないうちに記しておこうと思い、唐突ですが、不定期に連載していくことにします。それでは、不定期連載第１回の始まり始まりぃ～。


　学生時代にＦ１を見るようになってヨーロッパに関心を持ち始め、漠然と思い描いていた２つの夢。それは鈴鹿サーキットを走ることと、モナコＧＰを見に行くことだった。

　初めての海外旅行でヨーロッパを訪れたのが1997年。それから毎年ヨーロッパへ行くようになり、英会話も習い始め、英会話力の向上とともに、旅行形態もパックツアーから個人旅行へ。個人旅行でも、レンタカーで自由に走り回ったり、事前に宿泊を予約せずに行って、毎日その場その場で宿を探して自由な旅ができるようになっていった。

　そして2000年夏、南仏を旅行した時に初めてモナコを訪れ(ってゆーか、モナコに行きたかったので南仏を周遊してみた)、平常時のＦ１コースを自分の足でたどり、ミラボーコーナー横のカフェテラスでディナーをとり、タバコ屋コーナー近くの宿に宿泊した。いずれも、ＧＰ開催中ならレース観戦の特等席となる場所である。

　平常時のモナコを訪れたことにより、いつの日かＧＰ開催時にモナコを訪れ、生のモナコＧＰを観戦してみたい、という思いが一層強くなった。

　しかし、モナコＧＰは例年５月下旬。一般サラリーマンが１週間休暇を取るにはなかなか厳しい時期だ。もし行けるとしたら、何かの拍子にヨーロッパ勤務となった場合か、あるいは新婚旅行休暇をとった時くらいしか可能性はないかなと思っていた。

　それから半年ほど経過した2001年３月。Ｆ１も開幕し、またその年もモナコＧＰの季節が近づいていた。ある日、ふと思った。その頃の職場は休日出勤が多く、比較的平日に代休がとれた。代休を５月にまとめてとればモナコに行けないこともないんじゃないか、と。

　もし仮にモナコＧＰに行くとしても、ひとりではつまらない。気の合う同行者がいてほしい。私には広島の高校時代からの親しい友人がいる。初めてサーキットを訪れた(富士)のも彼とであったし、私がチケット獲得に尽力したがどうしても獲得できず、ほぼあきらめかけていた1991年鈴鹿のＦ１日本ＧＰチケットを入手してくれて一緒に行ったのも彼であった。

　彼は東京在住なのだが仕事は忙しいらしく、モナコＧＰに誘っても「行く」と言ってくれる可能性はゼロに等しいと思った。それでも、何年後か何十年後かわからないが、いつの日かモナコＧＰを見に行くチャンスができた時のために、彼にもモナコＧＰ観戦への関心を持っておいてもらおうという程度のノリで、半年前のモナコ訪問時の写真を郵送してみた。

　彼からの反応は驚くべきものであった。「写真を見てモナコＧＰに行きたくなった。休暇は無理をすれば多分何とかとれる」というのだ。その頃、もう３月下旬になっていた。その年のモナコＧＰは２カ月後に迫っていた。

　まさかの反応に驚いたが、こんなチャンスはもう二度と巡って来ないかもしれない。やるだけのことはやってみようと思った。その頃の私はヨーロッパに関しては旅慣れていた。もし仮に「明日から急遽ヨーロッパへ出張してくれ」と言われても行けるくらいの知識と必要な準備物は備えていた(いまだかつて海外出張なんて一度もないが(笑))。
　関空からの欧州便のフライトスケジュールは大体頭に入っていたし、成田や他の空港からの欧州便もいろいろと研究中だった。

　ただ、今回の相手はモナコＧＰ開催週の南仏。ただのヨーロッパ旅行とはわけが違う。南仏は、モナコＧＰの時とカンヌ映画祭の時は宿泊も特別料金になると聞いていた。宿泊の他に、往復の航空券、ＧＰの観戦チケット。それ以前に、本当に自分も休暇をとれるのかわからないし、同行者もどこまで本当に休暇をとれるのかわからない。これらの内、どれかひとつでも欠けたらこの計画はダメになるのだ。

　ところで、このモナコ観戦から６年が経過した今、振り返ってみるに、このとき旅行代理店主催の観戦パックツアーを検討した記憶が全くない。開催まで２カ月あれば申込最終締切りを過ぎていたとは思えないし、すべてのツアーが満杯になっていたとも思えない。考えられるとすれば、パックツアーは値段が高いので回避したのか、自分がこれだけヨーロッパに旅慣れているのに、今さらパックツアーなんて利用したくなかったのか、同行者が団体行動を好まないので回避したのか、あるいはパックツアーの場合、大抵観戦の前後にどこかの都市の観光がついていて、純粋に観戦だけのツアーはあまりなく、しかしこちらとしては休暇日数を最小に抑えたいので、その辺の都合が合わなかったのか、もしかしたらパックツアーも検討したが、最終的に個人手配で何とかなる目処が立ったので、今となっては検討したこと自体を忘れてしまっているのかもしれない。