終わり無きサッカー人生

恒例の“初蹴り”。わざわざ代表から出欠の確認メールが入る。
「体調不良ですが参加します。」と参加表明をする。
12月に入るまではベスト63kg。日増しにエンドルフィンが分泌
される時間が早くなってきた。腰も70%までは戻っていた...
“好事魔多し”愛犬の具合が悪くなる一方....
トレーニングを封印し愛犬との時間を作る。
しかし突然に星になってしまった....
ココで引き下がっては愛犬に顔向け出来ない。
何とか元旦、2日とそれなりに仕上げた。
体重の増減もほとんど無くベストに近い。

“156”でグランドに向かう。生家の前を通り幾度と無く一緒に行った‘NSG’を通り過ぎる。
予定時間の20分前に到着するも、やる気満々の‘ジョカトーレ達’がアップを始めていた。
高揚感が俺を包みアドレナリンが身体を駆け巡る。グランド、天候と絶好の状態！
すぐに‘NIKE’のスパイクに履き替え柔軟体操を始める。代表から「体調が悪いとは見えないよ。」と
声がかかった。笑いながら「絶好調とは程遠いです。」と返す。体調を確かめながらグランドを３周。
10年間、二人三脚でコーチを務めた○○コーチも一緒に走ってくれた。運動神経抜群の35歳だが
今年は見学されるようで途中で息が上がってしまったようだ。
今年も例年通り俺が最年長の50歳。35歳以上の参加者ゼロです。

本気の時は‘MILAN’にハーフパンツ。スパイクはタイトで軽量NIKE “Super Legera”。
チームは担当した20、23歳の選手がほとんど。「初蹴りで会いましょう。」とメールしてきた選手も。
こんな若いチームで足を引っ張らなければと思いながら軽く足慣らし。
「○○コーチ、右。」「○○コーチ、フリー。」とコーチングしてくれる選手達。教え子からの厳しい言葉
がとても嬉しい。コーチ冥利に尽きます。今回は２面使ってのOB戦。代表、歴代コーチらはもう一面を見ずに俺のプレーを厳しくチェック。シュートを外すと「今まであんなの外した～」とからかわれ....
そんな四面楚歌とは言わないが厳しい状態ながらも徐々に“Sniper”の感覚が蘇りつつホイッスル。
2本目からやっとCFに入りチェイシング、クサビと頭と体がフィット。チャンスはあったがノーゴール。
十分すぎる程身体が暖まり、重鎮コーチから「やっと本来の動きに戻ったよ。」と言われた3本目。
積極的にボールに絡み味方に指示を出す。左足で狙い澄ましたシュートがGKの伸ばした右足に
阻まれる。天を仰ぎ愛犬の姿を想いだす。「ココで負けるわけには。」闘争心が燃え上がる。
背を向けながらボールを受け素早くターンし前を向く。スローモーションのようにBK、GKが見える。
BKが左足で阻もうとした瞬間に右足インサイドで右隅を狙ったボールはゴールに吸い込まれた。
「やった～」天を仰ぐ。愛犬を思い出し少しだけ目から汗が出た。祝福してくれる仲間に悟られる事が
無いようにもう一度天を仰いだ。心の中で「この一点は愛犬に捧げる。」と呟きながら....
追加点を狙ったがそこまでサッカーは甘くない。2日足らずの練習では神様も微笑まない。
終了のホイッスル。代表、コーチから祝福され「今日はもういいよね？」と言われ俺も「ハイ。」と。
一緒に走ってくれたコーチから「今年もイイもの見せていただきました。○○コーチの動き方って凄く好きなんです。相変わらず化け物ですよ。」と笑いながら言われる。
「今年からFifty Monsterって呼んでください。」と言っときました。

年に数回の練習ではそろそろ限界って事は分かっている。
今年はもう少し回数を増やし“終わり無きサッカー人生”をEnjoyしたい。

これからも正々堂々頑張るよ。ずっと天国から俺を見守って下さい。
今まで何百ゴールと決めたがずっと想い出に残るゴールになったのは間違い無いね。
「サッカーの神様。そして愛犬ありがとう。」