烏頭坂

　国道254号線、通称｢川越街道｣が川越の市街地に入る直前、国道16号線と交差・合流すべく坂を駆け上がる。

　ふじみ野市と川越市の境で別れた｢旧川越街道｣も、この坂の途中で合流。合流地点手前の丘の上には熊野神社が鎮座する。丘の麓には、この辺り｢岸町二丁目｣で維持している山車の格納庫があり、毎年10月の川越祭りの際、引出され街を練り歩く。


　この坂を｢烏頭坂(うとざか)｣と呼ぶ。
　最も古い記録では室町時代の文献に登場する地名で、その当時から川越の入口だった。

　｢烏頭｣と書くが｢からすのあたま｣ではなく、｢善知鳥(ウトウ)｣という鳥に由来する。鵜飼で有名な鵜(ウ)とは無関係だが、同じように水辺で生活する海鳥だ。
　なぜ海鳥の名がこんな内陸の地で歴史的な地名になったのか。確定的な説は無いようだが、穴を掘って営巣するウトウの習性から、洞穴のことをウロ・ウトなどと呼ぶ例があり、烏頭坂周辺の崖地で数多く発見されている横穴墓に因んで｢ウト坂｣→｢ウトウ坂｣→｢烏頭坂｣となったらしい。


　この辺りは国道254号・16号など道路だけでなく、JR川越線(埼京線・りんかい線直通)・東武東上線(東京メトロ有楽町線・副都心線直通)が絡み合うように台地の下・台地を開削した掘りの中を通り過ぎる、交通の要衝。
　国道16号を潜る部分は、東上線は橋梁を架けているが、川越線は馬蹄形断面のトンネルで抜けている。このトンネルも｢烏頭坂トンネル｣だ。


　記録に残る最古の｢烏頭坂｣から500年余り。もし烏頭坂の名が横穴墓に由来するのであれば、更に歴史を1000年遡ることができる。
　古墳時代から平成までが繋がる歴史の交差点でもある。








住所: 埼玉県川越市岸町二丁目21-10 熊野神社
電話 : 049-242-2235