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英国の名品と言われて思いつくものは沢山ある。
普段、愛用しているモノを思い出してみても、
MACKINTOSHのコート。FOX UMBRELLASの傘。
JOHN SMEDLEYのハイゲージニット。
Tricker'sのウィングチップ。
他にもChurch'sのビジネスシューズや
LavenhamやBarbourのジャケットなどがある。
フォーマルだけど親しみやすい所が気に入ってる。
英国はこだわりを感じるものづくりが多いと思う。

英国のクルマで一番に思い出すのはAston Martin。次に中身はBMW製だがロールスロイス。どちらのクルマも自分には高いので購入検討の対象にさえならないが、それでも、あのクラスに纏われるハンドメイドの美しさにはホレボレしてしまう。高級品に留まらず、大衆品までこだわるから英国は凄いと思う。BMCのMINIはそれを代表する存在だと思う。

そんな美しき英国の血統を守りながら大胆な変化にチャレンジするブランドがジャガーランドローバーである。TATAグループになってからのデザインにおける先進性はダントツで、評判通り、スタイリッシュで美しいモデルが揃っている。自分もイアンカラムのカーデザインは大好きでベスト3に入る人物だ。アストンのヴァンキッシュをはじめDB7も彼の名作であり、新型のXJやXFも先進性を得意とする彼のデザインで魅力的である。



今回はその中からモデル末期に近いXFの試乗を選んだ。イアンカラムの描いたフォルムを纏ったアッパーミドルのセダン。価格は2Lターボで580万程、BMWだと523iと真っ向対決のモデルである。普段からカッチリしたドイツ車に乗る自分がXFに乗るとどう思うのか。果たして英国貴族の気分位は感じられるのかと思いながら試乗を開始した。

車両に乗り込むとすぐに、レザーステッチの内装に目が止まる。とても英国らしい雰囲気だ。良くも悪くも安いアストンマーチンのように感じた。そう表現してしまうと安っぽく感じさせてしまうかもしれないが決してそうではない。目に見えるところにはきちんと高級感を感じさせる工夫もありいい雰囲気だ。全体を見ても落ち着きがあり高級車というものは、こういうものだという質を感じる。革の質感などは最高級とは言えないが、不満のないレベルに仕上がっているものだった。イグニッションボタンを押すと、エアコンの吹き出し口が回転して空調装置の始動が目に見える。空調を目に見えるようにした工夫はとても面白い。



エンジンも静かで、静寂な車内空間が創られ落ち着いた気持ちになる。走り出す時にはジャガードライブセレクターというダイヤルを回しDレンジに。停まってると大きな車体に感じたXFだったが、思ったより軽く、静かに発進した。試乗は街中オンリーなので細かいことは解らないが、ターボにより力強いパワーがあった。踏めば踏んだだけは前に出るという感覚で、トルクで走らせている感覚が強くあり右足にリニアに反応する印象が強かった。そして一番印象的だったのが走行中の音である。車内はとても静かで、「快適」という言葉がよく似合う車両だと感じた。

自分の感覚で表現すれば、「獰猛なBMW」「堅実なAUDI」「無のMB」というドイツの3社に対して、圧倒的に「快適なJaguar」という印象だった。ただし「快適」という言葉のみで表現してしまえば、「負担が無い」という印象にも感じてしまう。例えばレクサスなどは「負担が無い快適」でその類なのかもしれない。けれどジャガーの「快適」は少し違った。自分が荷物になったわけではないがどことなく「クルマに運んでもらった」という印象があった。恐らく、インテリアの手仕事感、空調システムの可視化、セレクタダイヤルなどの演出など、通常のクルマ作りの概念にとらわれない情緒ある部分が、普段接しているクルマとは違った価値観で包まれているので、一層の快適を感じさせて、そう感じさせられたのかもしれない。もちろん、高い静寂性と、スムーズな動力性能など、高級車らしい雰囲気もあったので、ドイツ車とは異なる、あまり感じたことのない「お上品な快適」を感じた。



ではジャガー、お上品なだけか？踏めばどう？曲げればどう？・・・踏んで曲げてみた。

そこそこ、しっかりしているが、BMWをはじめ、ドイツとは全く違う。XFは随分と柔らかい。速度を上げると足は柔らかすぎてワインディングを走らせるには役不足かもしれないと感じる程だ。ある程度はきちんと狙ったところを綺麗に走ってくれるのだが、ハイペースになると、フワフワして筋力が足りない印象だ。お上品が故なのかもしれない。同乗のセールスに固い足の設定はあるのか質問したが、この設定のみということだ。山道のように右行ったり左行ったりと駆け抜けようと思うと、やはり足は軟弱だと感じた。シートもフラット気味なので、ホールド性は考えて居ない。つまりそういうことだ。



ジャガーの他モデルは未だ乗車経験がないので解らないが、XFに限れば走りは紳士風と感じる。お上品なのだ。決して出来ないクルマではないし、高い次元で色んなことをやってのけるのだが、良くも悪くも、無難にこなしてしまうだけという印象もぬぐい去れない。極端に表現すると、速度を上げる野蛮なことなんてしないよ。というような紳士な方々に理解してもらえれば良いんだという、紳士的思想を持つクルマのようにも感じた。



歳を重ねジェントルに走りたい年齢にあるときには、最高のクルマなのかもしれない。
快適に走ることに美学を求める環境にあるときには、理想のクルマなのかもしれない。

物腰も柔らかで、まず人の話を聞ける、そんな余裕のある大人になった時にこそ、
ジャガーが似合うのかもしれないと感じた試乗だった。