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考えてみれば人生の半分以上を車とともにすごしてきた。
免許を取って車に乗りはじめたのは２０歳のときでした。
でも車に興味を持ったのはもっと前。
小学校の中学年の頃と記憶している。
その頃はとにかく近くのディーラーに行ってカタログをもらったり、性能データを暗記したりしていた。
その頃から早く運転したくてしかたなかった。
大学受験の時も親に車で釣られてがんばったようなかんじだった。
免許を取って最初の車はカリーナ・クーペ2000GT。
じつは高校の頃からセリカに憧れていたのであるが、当時のデザインがどうしても受け入れられず、少しおとなしめのカリーナにした。
この頃の国産車はスポーツ仕様でもタイヤはプアで足回りのセッティングも安定志向。
何も知らずにタイヤを良くすればいいのではと思いハイグリップタイヤに交換して、大アンダーステアー大会になってしまって、足回りも強化しなければならないと初めて気がつく始末。
近くのショップでショックを交換。
随分良くなったものの情報に貧しく、これでいいのか悩んでいた。
あるときたまたま行った大学近くのタイヤショップ。
ここが大学の車好きの学生や先生のたまり場で、たくさんの仲間ができ、車の知識も深まっていった。
最終的にはカリーナはTRDのラリーショック＆ラリースプリング（車高が上がらないようにカット）、ウレタンブッシュ、ネガキャンアダプターで武装。
この車で随分基礎的な運転技術を磨いた。
４年で１０万キロを超え、かなり無理をさせていたので、18R-GEUエンジンは快調だったものの乗り換えを決意。
次の車は念願のセリカ。
しかもダブルX。
2000ccストレート６／２４バルブはレブリミットが７８００回転。
低回転トルクは細いものの、回せばとても楽しいエンジンだった。
しかしロール速度が速く即ショック交換。
この頃には周りにモディっている仲間が多くなったので、情報に事欠かずたいへん助かった。
仲間にダブルXの2800GTに乗っているのがいて、そのサスセッティングが気に入ってそれを踏襲。
ビルシュタインのストリート用低圧ガスショックとハヤシレーシングのテーパーコイルスプリング。
これが絶妙で、硬いながらよけいな振動はなく乗り心地も悪くない。
それでいてロールやスクウォッド、ダイブもしっかりチェックされており、弱アンダーステアの安定したコーナリングが楽しめた。
この車は大学を卒業して結婚後も暫く乗っていた。
最終的には１３万キロを走破した。
いまだ忘れられないいい車だったし、思いで多い車である。
たまり場だったタイヤショップはBSの特約店で県内の特約店が集まってユーザーに楽しんでもらおうということで始まったのがジムカーナ大会。
毎年FISCOのAパドックで開催され、朝早くから中央道を飛ばして、仲間と参加した。
雪が積もると３〜４台で一般の車が来ない山奥まで走りに行ったりもした。
雪道では８０キロほどでおこる現象が４０キロ程度で体験できるので、車の挙動とその際のコントロールの練習にうってつけだった。
学生時代、車を通学に使っていたし、遊びにいくのも車で。
放課後は一度はタイヤショップに顔を出して車談義。
実家に帰る時も４時間半かけて車で帰った。
当時の彼女と大恋愛（嫁さんにはないしょ）した時も、いつも車でドライブしていた。
そして失恋した時も車で気が静まるまで走っていた。
あの頃は車とともに青春していたなあと思う。
親元を遠く離れ勉強も大変だったけど、車と車が縁で知り合った仲間がいたから乗り切れたように思う。
車のない生活なんて考えられない。
これからも車とともに、車好きの仲間とともに、カーライフを楽しんでいきたいと思う。