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Artvinredsの全国ミーティングDVDを観ました。これで５回目くらいでしょうか。J58G=NAロードスターの平井開発主査の講演を拝聴するわけですが、何度観ても飽きないんですわ、これが。

その中のエピソードをひとつ。ＮＡがＭＸ－５として米国で発売されて間もないころ、アメリカのメディア向けに会見を行った時のこと。質疑の最後に米国記者のひとりが手を挙げて、こう言ったそうな。

「マツダさんでは既に準備を進めておられる事と思いますが、この車（ＭＸ－５）にはいつ、ロータリーエンジンを積まれるのですか？」

それを聞いて平井主査「来たな。」と思ったそうな。そしてこうひと言。

「ＭＸ－５には今も、そして今後も永久にロータリーエンジンを積む事はありません。」

一瞬、４０人を越える記者のいる会場が水を打ったようにシーン、となった。当時よりマツダと言えばロータリー。それは日本以上に米国ではマツダが支持される理由だった。こんな素晴らしいスポーツカーにロータリーを積む予定がないなんて…耳を疑う事実に、誰もが言葉を失った。

「それはナゼですか？」質問した記者が、やっとの事で訊ねた。

さぁ、どう答えよう？マツダ本社から来た開発者の言動に、メディアが固唾をのんで見守るなか、ヘタな事を言ってしまっては売れ行きにもかかわる。しかし平井主査、堂々たる口調でこう言った。

「私はロータリーエンジンがどうしても好きになれないのです。好きでないエンジンを、この車に載せる訳にはいかんのです。」

直後、会場から割れんばかりの拍手が湧き起こった。平井さんはこう思ったそうだ。「彼らはよく分かっていると感じた。この手のスポーツカーにどんなエンジンがふさわしいかをね。」

平井語録、まだまだ沢山の名言があります。それはまた次の機会に。