省石油タイヤかね

大昔のタイヤは、ゴム＝天然ゴムを使用していたが、第2次世界大
戦後には技術革新が行われ、合成ゴムの使用率が急激に高まって
いった。天然ゴムは優れた性質を持っているが、熱に弱いという
大きな問題を抱えていたが、合成ゴムは熱に強く、あるていど思
い通りの物性が得られたのだ。そんなわけで、今ではタイヤは合
成ゴムの使用比率が高く、石油から作られているといってもいい
のだ。しか～し、今年に入ってから原油価格が1.5倍以上も高くな
り、今後も安くなる見通しはない。
そこで改めて天然ゴムが見直されることになったらしい。もとも
と高級タイヤには天然ゴムは欠かせない存在で、天然ゴムと合成
ゴムの配合により成り立っていたが、脱石油の方向から従来より
大幅に天然ゴムの使用比率を高めという方針を各タイヤメーカ
ーともに模索しているらしい。石油製品であるカーボン粒子も少
なくしシリカの配合も増えている。シリカは親水性が高いという
優れた性質も持っている。天然ゴムは本質的に転がり抵抗、つま
りヒステリシスロスが少ないので、これも省燃費が重視されるタ
イヤには好都合だ。
あとは天然ゴムの耐熱性をアップさせることがキーポイントだが
最近は天然ゴム改質の技術が確立されつつあるらしい。モーター
ショーでは住友ゴムがこのコンセプトを発表している。
しかし皮肉なことに、今年は今までにないほど天然ゴムの価格が
高い！　どうもこの原因は、タイ、インドネシア、マレーシアな
どの産地の気候が悪く、不作らしく、例年の2倍以上の価格にな
っているらしい。だからタイヤ価格も値上げになるわけだが、産
地価格が例年通りにならそれはなかっただろうと思う。
しかし、こう考えるとミシュランみたいな発想もありだな。全然
別次元のタイヤの発想だけど。
画像はミシュランのノーエア･タイヤ･コンセプト。というか、ホ
イールも不要？