たま駅長死去

和歌山電鉄の駅長猫が亡くなったというニュースを見ました。

そういえばここ１年ほど鉄オタでも無いのに全国のローカル線を乗り回りましたが、和歌山電鉄はノーマークでした。少し落ち着いた頃に行ってみようと思います。

ところで猫を駅長にしようというアイデアは和歌山電鉄の小嶋社長の発案だったそうですが、この人は和歌山電鉄だけでなく、岡山を中心とした両備グループを率いる実業家で、全国の廃線間際の鉄道やバス会社を引き取って経営を立て直しているそうです。

再建ですから甘いことばかりではありませんが、一般的な再建屋と違って血の通った経営をしているのが特徴で、その一つが貴志川線の『たま駅長』と聞いて、さもありなんという感じでした。

この人の本によると、昔イギリスの国営鉄道では穀物の輸送が多く、ネズミが多発したので駆除のため数百匹の猫を保有していたそうですが、コストダウンのため全ての猫をリストラしたところ、猫が居なくなって増殖したネズミがポイントに挟まって脱線事故になったりして、かえって被害が大きくなったので、慌てて全ての猫を再雇用するはめになったそうです。

そのあたりの見聞も、猫を“ペット”として飼うのではなく、駅長として“雇用”するという発想につながったのではないかと思いました。