あの夏の日・・・

暑い夏が来ると思い出す。

汗だくになりながら走った真夜中の山の風景とタイヤの焦げた匂い。
頭の中真っ白になりながら前の車を追いかけた、あの快感、スリル。

でもそれも今は昔。

いたきちは、もうすっかり毎日の日課になっていた車のホイールを洗いながらふとそう思った。
車はインプレッサ。いつもピカピカだ。

ホイールに残った水滴を落とす為、車のエンジンをかけ移動させた。
マフラーの音は、あくまでジェントル。昔のようなインナーサイレンサーも必要ない。

走らなくなった理由はいくつもある。
が、別にまた戻りたいとは思わない。

走らなかったから事故も無く修理する事もなかった。あれだけかかったタイヤ代もオイル代もガソリン代も、それらはブリスターフェンダーと太いホイ―ルに変わった。


昔の仲間が見たら・・・・笑うかな？


そんな事を考えながらいたきちは空を見上げた。
時刻は夕方。夏の日の入りにはまだ時間はある。

いたきちは少しドライブに出ることにした。
洗車したての車を乾燥させようと思ったのと、特に夜からする事もなかったからだ。


生活道路から幹線道路へ、周りは家路に急ぐ車で渋滞気味だったがこちらは何一つ焦る事はないので、お気に入りの音楽をかけた。
車のそばを高校生らしき軍団が通っていく。
誰一人、いたきちのピカピカの車に興味なさそうだ。
最近は車に興味のない若者が増えているらしい、という記事を思い出した。
ふと隣の車線のトラックのドライバーの視線を感じて運転席を見上げてみる。
トラックのドライバーは食い入るように、いたきちのインプレッサのフロントに収まってるＴＥ３７に見て首をかしげていた。
いたきちはその様子を見て、うれしかったが表情に出さないように努めた。

大きな交差点を抜けるとようやく車がスムーズに流れるようになってきた。
日はもう山に隠れていたが、まだ周囲は明るい。
別に目的地がなかったが、いたきちはもう少し遠くまで行く事にした。

バイパスを過ぎ、大きな橋を渡り、いつも曲がる交差点と違う方向にステアリングを切った。目の前に道路標識を現す看板に目が行った。


「・・・ＯＸ山２ｋｍ」


そういえばバイク乗りの友達が、この山が最近面白いとかなんとか言ってた事を思い出した。
悩んだが興味もあり行ってみる事にした。
少し走ると左手にコンビニが見えてきた。

・・・・ちょっと缶コーヒーでも買っていくか・・・

いたきちはコンビニに車を止め、ブラックの缶コーヒーを買った。

その時、遠くからドコドコと聞きなれた音が近づいて来た。


・・・・スバル車？


そう思って音のする方に目線をやる。

コンビニの前を横切ったのは、いたきちの車と同じ白い丸目のインプレッサだった。


へえ・・・珍しい・・・


低められた車高にＧＴウイングを着けたインプレッサは、コンビニのすぐ先の信号で止まった。右折を示すウインカーが見える。
ドライバーは、コンビニに止めている自分と同じインプ・・・正確には車幅の違う極端に車高の低いインプに気がついたようだったが、すぐ目線を前にした。
いたきちには、「そんなんで走れるのかい？」と笑ってるようにも見えた。

信号が青に変わると、そのインプレッサはバキバキ音とともに走り去った。


フロントもデフ入りか・・・


缶コーヒーを喉に掘り込みながらいたきちは、何か懐かしい気持ちが芽生えてきた。


あの車・・・・あの山に行ったのかな？


心の中でそう考えながら、いたきちは自分の車に乗り込み、その山に向かう。


まあ、でもこんな平日のこんな時間に走りにいかんやろ・・・


そう思いながら、車はＯＸ山に着いた。








そして、ヤツはいた。






まるで、いたきちが来るのを待ってたかのように、スタート時点と思しき所でハザードをつけていた。







ゾクゾクと電気がいたきちの背中に走った。






それは、止まって休憩する為のハザードじゃない。





こちらを誘ってういるハザードだ。














・・・・・なめられたもんや・・・・









いたきちは、そのインプの後方に着きパッシング１発放った。





そのインプのドライバーとルームミラー越しに目が合った。

まだ若い。



おいおい・・・最近の若者は車に興味ないんじゃなかったっけ！



そうつぶやいて笑ういたきち。





まさか誘いに乗ってくると思わなかったのか前のインプレッサは、一瞬戸惑ったようだったが、ワンテンポ置いてスルスルと動き出した。






いたきちはエアコンを切り、ギアをローに入れ同じようにゆっくり動き出した。































　　　　　　　　いくぜ、にーちゃん。
　　　　　　　
　　　　　　　　現役の走りを見せてくれ。
































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フルバージョン




























　　　　　　　　　いたきちのその表情は、もうあの夏の日変わらなかった。













　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　この物語はフィクションです。
　
　　　　　　　　　　　　　そして不定期連載・・・です(笑)