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のどかな景色を見ながら結構な距離を走りいくつかの集落を抜けます。面白い事に集落ごとに独特の雰囲気があり嘗ての街道での役割の違いなのでしょうか。そのうちに先ほど遠くに見えていた小高い山を登り始めます。なだらかな山なので長めの登坂車線が2本現れ進路を左車線に取り有りアクセルを踏み込みます。5番で失速するかなと思いながら踏み込んでいるとジリジリと速度を上げ3桁に届きそうな勢いで後続の乗用車の追越を振り切り登りきります。すると今度は一気に山を下りだし始めるので今までの所は嘗ての沼だったのだろうか？近くに尾瀬ヶ原もあることから同様の歴史を辿った古い地層のような気がします。山郷を下り川沿いを走ると先ほどと景色が変わり何となく北陸の山の厳しさを感じる河川の雰囲気が見受けられだします。そんな事を感じながら車を進めると只見に着き左に進路をとりダム湖の方へ向います。

国道121号線から国道252号線へと乗り換える頃再び空が晴れてきました。右へ折れると相津方面へ左が只見で左に折れます。この辺りの山々は地層が古いせいかこんもりとした優しい里山の様な容をしており山郷の景色に心が和みます。日が漸く上がってきて山里の民家や田畑を斜めから照らします。コントラストがくっきりとした眺めを楽しみすぎ写真を撮るのを忘れてしまいます。民家の屋根を見ると雪が深い地方である事を感じる作りでここの根付いた先人達の知恵を感じます。山郷の平野を走り抜ける国道は車の往来が多く山郷と他の地方を結ぶ道である事を感じますがこの只見、相津の雰囲気は何か和む物があります。信号も無く景色を楽しみながらの巡航が続きます。

国道400号線でぐんぐん高度を上げていくと先ほどの青空は見えなくなりそれと同時に気温が下がり国道沿いの外気温計は7度を示しております。周囲の景色はすっかり高原の植生に変わり紅葉まで直ぐ其処と言う色づきです。途中の道の駅では開店準備をする人や車中泊をしていた人たちがゴソゴソと起き出してきている頃で暖かい寝床から外に出てひんやりとした外気に襟元を閉ざしていました。ここから121号線までの区間は道路沿いにキノコなどを売る店が立ち並び2年前に夕方ここを通った時はその店に灯る白熱電球の温かい光が印象的でした。標高が高いところでもターボがあるとスムーズな滑り出しで道の駅を後にし国道121号へ車を進めます。先に書いた露店はまだ営業しておらず茸を入手できないのは残念でしたが順調に進めるこの時間帯は貴重なので先を急ぎます。国道121号とのぶつかる所では左に折れると尾瀬方面、右に行くと只見方面で私は右に走ります。暫らくすると対向からただならぬ雰囲気の車が走ってくるのを感じカメラに電源を入れますが寝起きが悪いDPはなかなかおきません。ぐんぐん近づいてくるその車はいすゞTW総輪トラックで「おおお！」歓声を上げるまに離合してしまい其処の頃カメラが起動しました。現役のTWその雄姿にとっても得した気分です。ねぼすけのDPが切り取ったのがこのひんやりした空気の山里の景色です。

国道400号を只見方面へ向けて長い坂をタービンを響かせながら登っているGQです。那須から一気に高度を上げ暫らく登りが続きます。気温は11度窓を開けると冷たく感じる風が車内に流れ込みます。足元にヒーターの風を流し窓を開け早朝でまだ車の少ない国道をハイペースで駆け抜けます。今日の行程は390ｋｍ。