愛車プロフィール

■1.993L/1,275kg-1,725kg/F kg-R kg
■L4,211/W1,734/H1,425

魂を買いました。

いわゆるブリティッシュフォードとは、フォード・モーターがかつて傘下に置いていたイギリスおよびアイルランド法人。フォードであっても、あくまで欧州車そのものである。

そのイギリスフォードがＷＲＣのホモロゲーションモデルとして送り込んだ伝統のＲＳの名を冠するエスコートＲＳコスワース。２段に渡る巨大なリアスポイラーを始め、エアロをまとったそのアピアランスは完全武装のラリーカーの趣で、縦置きに積まれたコスワースチューニングのＢＤＡ直径のターボユニットと４ＷＤドライブトレーンにより、まさにＷＲＣでの雄姿をイメージさせるモデル。
　リア左側のRS COSWORTHエンブレムは、F1直系のエンジンビルダーとして名高いコスワースの手によってチューンされたエンジンを搭載している事の証明。頑丈な鋳鉄ブロックを持つコスワースYBTの中でもこの「ブルーヘッド」はWRC参戦の為に必要なホモロゲーション取得を目的とした初期型にのみ搭載。ちなみにホモロゲーション資格を満たした後に販売されたものには「シルバーヘッド」が搭載されています。エンジン右側上部に設置されたギャレット製タービンも競技使用が前提の大型のもの。
　本来横置きFFレイアウトのエスコートに、縦置きFRレイアウトのシェラからコンポーネンツを移植したRSの駆動系。ミッション後端のセンターデフで駆動力を前後に振り分けて、ミッションに沿うように前に延びるプロペラシャフトで伝達。フロントセクションの前部にはアルミ鋳物のゴツいメンバー。リブがしっかり立つように肉抜きされて強度と軽量化を両立。



８６年。相次ぐ事故が発生したグループＢカテゴリーに替わり、翌８７年からＷＲＣ（世界ラリー選手権）はグループＡをトップカテゴリーとして争われることになった。
グループＡ初年度、このカテゴリーに合った競争力のあるマシンを用意できたのは、ランチア、アウディ、マツダ、フォードくらいである。
ランチアはコンパクトなボディに２リッター・ターボエンジン、４ＷＤシステムを搭載したデルタＨＦ４ＷＤで選手権を制圧。アウディはパワフルな２.１リッターのターボエンジン持ち、４輪駆動であったが、２００クワトロのボディは重く、大きすぎた。マツダ３２３（ファミリア）は１.６リッターという小さな排気量がネック。
フォードは旧式のＯＨＶ２.８リッターＶ６を搭載する４輪駆動のシエラＸＲ４と、後輪駆動ながらもコスワースチューンの２リッターターボエンジンを搭載するシエラＲＳコスワースをイベントごとに使い分けるという始末だった。
ランチアデルタＨＦ４ＷＤにも様々な問題があったものの、当時最も恵まれた成り立ちをもつマシンと言えた。

グループＡというカテゴリーでトップを争うのに必要なもの。
それが２リッターターボエンジン、４ＷＤ、コンパクトなボディであることは誰の目にも明らかである。フォードは８０年代後半、この理想的なパッケージを持つラリーカーの開発に取り掛かった。
それと同時に８９年にはシエラＲＳコスワースの４輪駆動バージョンとも言えるシエラ・サファイアＲＳコスワース４×４を発表、９０年フィンランドでＷＲＣにデビューさせる。
このシエラ・サファイアＲＳコスワース４×４は最高出力２２０ps、最大トルク２９.５kg-mを誇るコスワースＹＢエンジンに４輪駆動を組み合わせ、瞬く間に人気を博した。
ＦＲベースの４ＷＤならではの高い運動性能、おとなしいエクステリアを纏った「羊の皮を被った狼」シエラ・サファイアＲＳコスワース４×４には特にイギリスで現在も多くのファンが存在するという。
「次世代ラリーカー登場までの中継ぎ」と考えられていたシエラ・サファイアＲＳコスワース４×４は、ＷＲＣにおいてもそのあなどれない戦闘力は十二分に発揮され、ターマック、グラベルを問わず、時には王者ランチアやトヨタも脅かす速さを見せた。
しかしながら、全長４４９５mmホイールベース２６１０mmという大柄な４ドア・ノッチバックセダンボディや後輪駆動のシエラＲＳコスワースから受け継がれたセミトレーリングアーム形式のリヤサスペンションが足を引っ張り、ついにＷＲＣの総合優勝を成し遂げることができなかったのである。

９２年。フォードがＷＲＣを制覇するために満を持して発表したクルマがエスコートＲＳコスワースだった。
エンジン及び４輪駆動システムはそのままに、できるだけ全長とホイールベースを短縮し、ボディ形状の変更が許されないグループＡカテゴリーに合わせ、ラリーフィールドで必要な要素をできるだけ盛り込んだボディデザインを施すことが開発のテーマだった。
この次世代ラリーカーに５代目エスコートが選ばれたのは、最も重要な課題であったサイズの問題をクリアする全長約４.２m、ホイールベース２５５０mmというコンパクトなボディ、そして「エスコート」というフォードのラリー活動において極めて重要な名称を復活させたことにも大きな意味があっただろう。
５代目エスコートは横置きＦＦのＣセグメントに属するクルマであるが、良好な重量バランスやクーリング性能、整備性などを考慮し、熟成されたシエラ・サファイアＲＳコスワース４×４のコンポーネンツを受け継ぐ縦置きエンジンレイアウトを採用しているのが重要なポイントである。
エンジンはシエラから継承された「コスワースＹＢＴ」と呼ばれるユニット。イギリスの名門コスワースがチューニングした名作「ＢＤＡ」の血統を持つ１９９３cc直列４気筒ＤＯＨＣ４バルブターボエンジンである。
ターボチャージャーはギャレット・エアリサーチのＴ３/Ｔ４Ｂと呼ばれる大径ターボを採用している。この大型ターボの採用は欧州ラリーでのＳＳで最も多く使われる速度域での速さに焦点を当てたためだと思われる。
なお、９４年３月のマイナーチェンジにおいてエンジン形式名が「コスワースＹＢＰ」に変わっているが、ターボチャージャーが小型化（ギャレット・エアリサーチＴ２５）され、ＥＣＵもウェーバー・マレリ製からフォードＥＥＣ製になるなど、扱いやすさを大幅に向上させた。
カムカバーのデザインと色も変更され、前期型は通称「ブルーヘッド」後期型は「シルバーヘッド」と呼ばれている。
尚、ホモロゲーションは大径ターボ（Ｔ３/Ｔ４Ｂ）のコスワースＹＢＴで取得している。
両エンジンとも水冷・空冷併用のツイン・インタークーラーを採用し、２２７ps/６７５０rpm（ＹＢＰ：５７５０rpm）と３０.９８kg-m/３５００rpmを発生する。
４輪駆動システムもシエラからのキャリーオーバー。ビスカスＬＳＤ装備のプラネタリー式センターデフと、リヤにもビスカス式のＬＳＤを備え、前後のトルク配分はＦ３４：Ｒ６６というリヤ主導で、ベースが後輪駆動であることを物語っている。ＦＲの自然な回頭性と強力なトラクションを両立させた。
そして、エスコートＲＳコスワースの大きな特徴が風洞実験で磨かれた大胆な空力フォルム。当時のラリーマシンの中では最高の空力性能を持っていた。フロントの可変式チンスポイラー、ステーで支える必要がある程巨大な２枚羽のリヤスポイラー。リヤスポイラーは市販ロードカーとして初めてポジティブ・ダウンフォースが与えられ、１６０km/hで２００kgを超えるダウンフォースを生み出すという。また、当時のグラベルラリーの映像を見てもらえるとわかるが、走行中のエスコートＲＳコスワースの後方５～６mには埃がほとんど立たない。このリヤスポイラーはダウンフォースだけでなく、整流効果も考えられていた
ようだ。
またトレッドが大幅に広げられ、幅の広いタイヤを納めるための張り出したブリスターフェンダーも大きな特徴と言えるが、これらは全てモノコックにスポット溶接するという手法が採用されているため、極めて高いボディ剛性を実現している。
足回りも基本的にシエラから流用された。サスペンション形式はフロントにマクファーソン・ストラット、リヤにはセミ・トレーリングアームが組み合わされた。ＷＲＣベース車両にふさわしいセッティングが施され、限界特性が極めて高いものとなっており、アーム類も大幅に強化されている。
そして、同時代のライバルのホモロゲーションモデルであるスバル・インプレッサＷＲＸ－ＲＡ、三菱・ランサーエボリューションＲＳ、トヨタ・セリカＧＴ－ＦＯＵＲ　ＲＣに較べて圧倒的に優位に立つ部分がホイールとタイヤサイズであった。
エスコートは８Ｊ－１６インチという大径ホイール、２２５/４５ＶＲ１６タイヤを履くことができたが、ライバルは６Ｊ－１５インチのホイール、１９５～２０５幅のタイヤしか履くことができなかった。
グループＮではホイール・タイヤのサイズ拡大は認められていない為、セミスリックタイヤと組み合わせるターマックラリーで、エスコートはライバルを寄せ付けない速さを見せたのである。もちろんブレーキのサイズもライバルより大きかったのは言うまでもない。
デリバリーされたモデルにはモータースポーツベース仕様とラグジュアリー仕様の２つの仕様がある。前者はその名の通り競技ベース仕様、後者はパワーウインドウ、電動ミラー、サンルーフを装備し、レザーシートやエアコンもオプションで選択できた。また、９４年モンテカルロラリー優勝記念「モンテカルロ・スペシャルエディション」など、限定モデルも存在する。こちらは２８０psの専用エンジンを搭載し、ＯＺのホイールを装備、ワインレッドの特別色を纏っている。
尚、９４年３月に行われたマイナーチェンジでＹＢＰエンジン搭載に合わせてドアミラー、フューエルフィーラーキャップ、ドアノブ、エンブレムも変更されている。
インテリアはスポーティング・フォードの伝統の則り、ビジネスライクでチープさが漂う。専用の小径スポーツステアリング、専用ホワイトメーター、センターに追加された電圧計、ブースト計、油圧系、助手席側インパネの「ＣＯＳＷＯＲＴＨ」バッジ、レカロ社製フロントシートが装備される。
フォード・エスコートＲＳコスワース。ラリーを戦う上で命題となっていた要素を全てクリアしたラリーカーとして誕生したこのクルマは、「ＷＲＣで勝つ為」のパーパスビルドカーと言っても過言ではない。もともとＦＦしかラインナップしていないエスコートにシエラ・サファイアＲＳコスワース４×４の縦置きエンジンレイアウトを強引に詰め込む手法・・・これはまさにグループＢカーに限りなく近い手法で造られた車であり、当時のフォードがいかにＷＲＣ参戦に意欲的だったかを窺い知ることができる。
ラリーに「たら」「れば」は禁物だが、もしこのエスコートＲＳコスワースが２年早くＷＲＣに投入されていれば、ランチア・トヨタの時代はなかったのかもしれないのだから。