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　全国的に大雪に見舞われた１４日の金曜日のことです。
　温暖な気候の豊田も天気予報どおり朝から雪。道路は真っ白になっていました。雪道に強い４ＷＤのＶＯＸＹは妻が出勤に使います。そうなると僕はミニで出勤です。勤務地の岐阜までは約１００㎞。そのうちの９割は高速道路です。
　ミニはＦＦだし、軽いし、昔のＦＦ車ということでフロント・ヘビーのため駆動輪がしっかりと雪を噛んでくれるという特性もあり、実はとても雪道に強いのです。かつて雪のモンテカルロ・ラリーで優勝したことも十分納得できるくらい、雪道を平然と走ってくれるのです。
　まずは暖気。その間に、フロントガラスに「レインＸ」を塗りつけます。ワイパーがショボイので、水はじき剤は必需品です。さらに、ウィンドウの内側には曇り止めスプレーで視界の確保です。そこそこ年配の人なら分かると思いますが、その昔、冬の雨降りの日は、ウィンドウを拭き拭き走ったものです。
　準備は完了。ガレージの奥からミニをバックで出します。そして発進。３～４㎝の積雪なら何の不安もなく走り出します。いつもは豊田から三好まで下道を走り、東名三好ＩＣから東名～名神～東海北陸を通って岐阜に行くのですが、国道に出てすぐにノロノロ走行になっていたので引き返し、東海環状道の豊田松平ＩＣに向かいました。
　道路はシャーベット状に見えたので時速７０～８０㎞くらいで走りました。豪快に追い抜いていく車も結構いましたが、雪道では無理な走行は禁物です。チェーン規制が敷かれていましたが、７０～８０㎞くらいなら何の不安もなく走ることができます。それどころか、周りの山々の美しさに感動しながらの走行に、うれしささえ感じていました。ところどころノロノロ走行になりましたが、岐阜東濃の雪景色を楽しみながらの通勤になりました。
　僕のミニは１０万キロを超えた、古くて、小っちゃくて、非力な、今では趣味性の高いクルマとしか思われていないようなクルマですが、十分実用性も兼ね備えているのです。
　通常１時間半くらいの通勤時間ですが、この日ばかりは２時間半を超えていました。仕事が山のようにたまっているので、「帰りが遅くなるなあ」とは思いましたが、雪景色を見ながら雪道を走る楽しさの方がそれを上回っていました。それも、積雪路を不安なく走ることのできるミニのおかげです。ちなみに、タイヤはＢＳブリザックのレボ２を装着しています。
　岐阜では、午後２時すぎくらいに雪は雨に変わり、帰りはほとんど融けてしまいました。うれしいやら、寂しいやら、複雑な思いで帰ってきました。

　冬は我が家のＶＯＸＹが大活躍です。
　子どもの頃から雪が大好きな僕は、いっぱい雪が積もった土曜日はうれしくてたまりませんでした。いっぱいと言っても、７～８㎝ですが、雪の少ない豊田では驚異的な数値なのです。
　なんと言っても、土曜日でよかったです。子どもの頃は雪が大好きだった僕も、大人になってからは通勤地獄が心配で雪は迷惑なものと思うようになってしまっていました。ところが、休日の積雪は大歓迎です。
　そこで思いついたのが「雪を見ながら温泉！」でした。僕のＶＯＸＹは４ＷＤ＋ブリザック。雪道には「鬼に金棒」仕様のＶＯＸＹを駆り、南信州は売木村へと向かいました。Ｒ１５３の路面は、豊田市街地のシャーベット状から足助、稲武に進むにつれて圧雪状になり、景色はどこを見ても真っ白。どんな路面でも、四駆のＶＯＸＹ号はぐんぐん走ります。もちろん雪道ですから走行ペースは遅く、１０時に豊田の自宅を出て平谷村に着いたのが１時少し前でした。普通なら１２時前に着くはずですが、スキー場に向かうクルマたちはみな慎重運転で、僕自身も特に下り坂はゆっくりゆっくり走りました。
　平谷村「ひまわりの湯」の手前の食堂「十郎太」で昼食です。五平餅２本にあまごの塩焼き２匹、山菜のてんぷらや煮物などの定食1500円でお腹はいっぱい。前回の「どて丼」もおいしかったですが、今回の定食もとてもおいしくいただきました。
　売木村まで行くつもりでしたが、昼食を終えたらすでに時間は２時半を過ぎていました。予定を変更して「十郎太」と目と鼻の先にある「ひまわりの湯」に入ることにしました。
　まずはぬるめのお湯に浸かりました。ここのお湯はつるつるぬるぬる度が強く、何かを混ぜたんじゃないかと思えるほどぬるぬるした感じなのです。体を洗ったときの石けんが落ちてないと思えるくらい肌がぬるぬるしているのです。無色透明のお湯ですが、「これこそ温泉だ！」と思える気持ちのいいお湯です。
　そして、お待ちかねの雪見の露天風呂です。扉を開けた瞬間、「さぶっ！」と、思わず声を上げてしまいました。外は雪。すぐにお湯に浸かると、極楽極楽と言いたくなるくらいいい気分。近くの木々は枝に雪が積もり、白い花がいっぱいに咲いているような美しさ。さらに雪を被った信州の山々の美しさが加わり、もう最高です。
　かなり長く露天風呂に入っていました。そして再び内湯に入り、今度は熱い湯・・・は、熱すぎてたまらなかったので最初に入ったぬるめのお湯につかり、ぬるぬる感を楽しみました。
　お風呂から上がり、ロビーに出ると、妻がたいくつそうに待っていました。
「いつもより遅いじゃん。」
「外の風呂が気持ち良すぎて。」
　妻は牛乳を、僕はコーヒー牛乳を一気に飲み、売店へと向かいました。信州と言えばわさび漬けとりんご。「物見湯山」手形（僕のブログ「イレブンハウス」2013.3の日記参照）の期限が２月９日だったので、ぎりぎりセーフで５％引きで買うことができました。
　帰りのＲ１５３は下り坂が多いので往路より慎重に走りました。
　４ＷＤ＋ブリザックの安心感は運転にゆとりが持てます。上り坂や平坦路はどんな雪道でもまったく不安なく普通に走ることができます。我が家の冬はＶＯＸＹが大活躍です。

※ブログ「イレブンハウス」は「ローバーミニの部屋」「スーパーカブの部屋」「ダエグの部屋」で検索すると簡単にたどり着くことができます、普段の僕の居場所です。この記事も、写真入りで紹介しています。

　先月、ついにミニのオドメーターが一回転し、０㎞に戻りました。３年前の２月末に購入した時が８２０００㎞だったので、２年１０か月で１８０００㎞を走ったことになります。趣味で乗っているサード・カーとしては、かなり走ったと思います。中古車（大古車）とは言え、メーターがまた０から始まるのを見るというのは、思った以上に感動モノでした。
１０００００㎞に到達地点は、仕事帰りの岐阜県坂祝町Ｒ２１を東進中、パジェロの工場あたりでした。記念写真を撮ろうと思いましたが、走行中のため断念し、数㎞先で停車した時にメーターを接写しました。
　この２年１０か月で、トラブルはほとんどなく、強いて挙げればインジェクションの細いパイプに亀裂が入って交換修理をした程度です。修理費も確か数百円だったと思います。クラシック・ミニは壊れやすいという風評がありますが、決してそんなことはありません。買った時に言われたことは、３０００㎞毎のオイル交換と、エンジン始動時の５分程度の暖気さえすれば、まず壊れるようなことはないということでした。とは言うものの、初年度登録から１５年を経過したクルマです。それなりにメンテナンスはきちんとやっていかなければなりません。今のところ、走っていて気になる点はまったくないのですが、１０００００㎞を機に点検に出そうと思っています。
　クラシック・ミニはクルマ本来の楽しさを味わうことができる数少ない一台だと思っています。数ｍ走っただけで「楽しい」と思えるクルマです。見て楽しい、乗って楽しい、素敵なクルマです。もちろん、「クルマ」ですから実用性も備えています。
　今、腹立たしく思っているのは、１３年以上経過した「古い」クルマは自動車税が１割程度の割り増しになっているということです。エコ・エンジンでないことがその理由らしいです。古い１．３Ｌエンジンですから、市街地でリッター１０㎞、高速（？）で１４㎞程度です。燃費だけを比べればファーストカーのベンツＣ２００とほぼ同じです。しかし、クルマを一台作るのにどれだけのエネルギーを必要とするか考えてほしいと思います。糊とはさみで作ってるわけではないのです。一台のクルマを長く走らせることもすごい「エコ」なはずです。ドイツでは、こうした考えから古いクルマは税金が安くなるため、旧車を大事に大事に乗っている人が多いと聞きます。
　数年でどんどん新車に買い換えると「免税」で優遇され、古いクルマに長く乗ろうとすると「増税」で苦しめられるって、なんかヘンじゃないかなあ～とボヤいていますが、とにかく僕のローバーミニは「祝１０００００㎞」です。