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日本時間の土曜22時から日曜22時まで行われたニュルブルクリンク24時間レース。
ドイツの公式サイトでストリーミング生中継が行われていたので
スタートからの数時間とゴール前の数時間をずっと見ていたのですが、
長丁場のレースにもかかわらず最初から最後までドラマの連続で目が離せない展開でした。

まず総合優勝争いでは、予選7位からスタートした過去4連覇を果たしている
1号車「マンタイレーシング」ポルシェ997GT3Rが
予選1-4位を独占したアウディR8軍団をあっという間に押しのけてトップ浮上。
その後も1台だけ別次元の速さと安定感で2位以下を突き放し、
これは5連覇も確実かと思いきやナイトセッションでまさかのリタイヤ。
一方でマンタイレーシングを追うアウディR8勢も次々にトラブルで後退。
そんな中、今回一番の注目株ともいえるポルシェ997GT3Rハイブリッドが終盤トップに立ち、
そのまま残り2時間に突入。
ついにハイブリッドマシンが優勝するのか、と思ったのですが好事魔多し。
残り1時間半のところでGT3Rハイブリッドは突然スローダウン、そのまま停止し無念のリタイヤ。
そしてトップに立ったのは25号車BMW M3 GT2。
911勢やR8勢ほど目立ったことをしていた感じではありませんでしたが、
大きなトラブルもなく着実にラップを重ねてきたM3は残り時間も無事に走りきって
5年ぶりのBMWニュル24時間優勝となりました。
E30、E36、E46と「M3」の名を持つマシンはいずれもニュル24時間を制したことがあり、
現行E92もまたその伝統に名を刻むことに。

そして凄かったのはもう1台のM3 GT2である26号車。
スタートから数時間という序盤でクラッシュを喫した同車は180位台まで順位を落としたのですが、
終わってみれば何と7位というポジション。
速さでは911GT3RやR8 LMSに一歩譲る印象があったM3 GT2ですが、
この26号車の追い上げを見る限り速さにしても相当のものを持っていそうです。

さて日本勢では、STIが昨年に引き続き今年も愛車と同型のGRBインプレッサで出場。
24時間をトラブルもアクシデントもなく安定して走りきり、
同レース最多の参加台数であり激戦区と言われるSP3Tクラスで4位入賞、
総合でも24位という好成績で、昨年のクラス5位、総合33位から見事ジャンプアップ。
この結果がどのような形でフィードバックされるのか楽しみです。
そしてレクサスLFAは50号車が悲願のSP8クラス優勝、総合でも18位と健闘。
一時はマイナートラブルで100位近くに沈みましたが、素晴らしい追い上げでした。
昨年は1台が炎上するなど厳しいチャレンジが続いてきたLFAですが、
今回はハイペースでの連続周回にも耐えるなど完成度は確実に上がっていますね。
51号車はオイルへの異物混入によるエンジントラブルにより長時間ピットに留まったため
周回数が不足して完走扱いにはなりませんでした。
トラブルが偶然なのかどうかは気になるところですが、これでLFAの実力は更に高まるのでしょう。
ちなみに日本勢の最高位はファルケンZ33で12位でした。

ちなみに個人的に注目したいのはポルシェAGチームの11番の911。
優勝争いをしていたポルシェ911はだいたい「GT3 R」や「GT3 RSR」、「GT3 Cup」といった
レース専用モデルなのですが、この11番のマシンは市販モデルの「GT3RS」。
もともとサーキット走行向けのモデルではありますが、ガチンコのレース仕様ではないこの車、
なんと総合13位でフィニッシュしております。
今やレーシングカーの常識となっているシーケンシャルではなく古典的3ペダルHパターンのMT、
写真を見た限りではナンバーすらついているのにこの成績。
いくらポルシェワークスとはいえロードカーでこれはすごいと言えるのでは。
やっぱりポルシェはモノが違うってことなんですかね？