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昨日、ペターが2013年のWRCの出場を断念したとニュースがあった。
予算を持ち込んでまで参戦することはできないと言っていたので、もしかしたら2013年はペターの姿を見ることはできないかもしれないとは思っていたが、このように発表があると何とも言えない気持ちだ。
朝からずっとペターのことばかり考え、泣きそうになってくる。


自分がSUBARUとラリーを好きになるきっかけとなったのは、8年前まだ学生だった頃、2004年ラリージャパンのペターの姿を見たときだ。
そのときはラリージャパンを見に行ったのではなく、たまたま道東へ旅行に行っていたときに札内河川敷のスーパーSSがあり、立ち見ならチケットもまだあるということを聞いて、ラリーはよくわからないけどちょっと見てみようかな･･･という軽い気持ちで見に行ったのだ。

その日最後のSSだったのだろうか。ナイトステージでランプポッドを点灯させ、全開で駆け抜けていた。
ジャンプスポットでは花火？火柱？も上がり、アンチラグのおかげか、アフターファイヤーも見えた。

その中でひときわ輝いていたのはSUBARUだ。当時はラリーそのものをあまり知らなかったので、ドライバーの名前なんて知る由もない。
でも、SUBARUのクルマがとてもかっこよく見えた。
その姿に心奪われ、大興奮して釘付けになって見ていた。



その後、あのかっこいいSUBARUのドライバーはペター・ソルベルグだと知った。





それ以来、SUBARU Imprezaは憧れのクルマだった。
もちろん買えるはずもなく、憧れつつもしばらく心の奥底で眠っていた。

前車からの乗り換えを決めたとき、偶然今のクルマと出会った。
すでにワイドボディで、ラリージャパンで見たあのクルマじゃないか！！！(厳密に言えばボディ幅など違いはあるのだが･･･)と興奮して嫁さんに電話したのだ。
心の奥底で眠っていた想いが一気に吹き出してきた。
ASKと書いてあり、値段もわからないのに、すぐに買います！！！と、その販売しているところに電話したのだ。(値段は･･･思っていた値段の半分ほどで破格値でした)

その後は、みん友の皆さんのサポートもあり、あれよあれよとインプレッサは今の姿になり、たくさんの方との出会いがあった。



それも憧れのペターがいたからだ。
もし、2004年に彼を見ることがなければ、今インプレッサに乗っていることはないだろうし、ラリーに全力を注いでいることもないかもしれない。さらに言えば、ラリーを通して出会った方々とは未だに会うことができていないと思う。
あの日のおかげで、今の自分や、ラリー好きの子どもたちがいるのだ。




「Never Give Up」
彼から大切なことを教わった。

SUBARUワークス後期、プライベーターとしての参戦、そして今年･･･
2005年までの彼と違い、苦難の日々だったと思う。

勝てる力を持ちながら、勝利に見放されてきた。
ローブには光が当てられ、ペターはその影となっていた時もあった。

でも、そんな中でも常に全力を尽くしてきた。
特に2009〜2011年のプライベーター時代だ。
資金集めに奔走し、戦闘力のあるクルマに恵まれず、テストも十分にできず、それでもなお戦い続けた。
また余裕がない時でも、何よりもファンを大切にし、ファンのために走り続けた。

そんな苦しい時にこそ、苦しさを共有することができて良かった･･･と自分は思っている。
2005年以降、2012年の最後までポディウムの頂点に立つことはできなかったけれど、
それでもペターは今もボクの中で輝き続けている。
来年はどうなるのかわからないけれど、次のステージでも彼を追い続ける。
WRCで走っていなくても彼は憧れの存在だから。



でも･･･WTCCだけはやめてほしいかな･･･またローブと一緒になるから･･･
WRCでなくともラリーは続けて欲しい。
ペターの「This is my life」のThisはRallyだから。
来年、ERCやヨーロッパの国内選手権でSUBARUに乗ってくれないかな？

WRCのワークスが増えればまたWRCに戻ってくることもあるかもしれないけれど、
やはり一番の願いはSUBARUワークスの復活。
SUBARUがFB16のターボを登場させて(たぶんテストしてると思うんだけど･･･)、それを元にWRCに復帰して欲しい！！！
そしてまたペターにSUBARUで乗ってもらいたい！！！

その日が来るのを信じて･･･Never Give Up！！！