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　お腹も一杯になった。いよいよ天草下島へ上陸だ、と言っても上島からはループ橋で一跨ぎなのだ。天草市へ。ここはかつて本渡と言った、いまだに本渡と呼ぶほうがふさわしい気がする。慣れの問題なのだろう。この街はこの近辺では一番なのだろう、ヤマダ電機もあるしイオンもあるしマクドやモスもダイソーも青山もジョイフルもABだって、その他、地方都市に存在する殆どのお店は網羅されている。
　３０数年前はまだこんなにもお店は無かったような記憶があるけれど、以前はここから引き返した。

　市内の見所、祇園橋。渡り切ると八坂神社がある、だから祇園橋なのだろう。この橋の形式は初めて見る。欄干が低いので橋の端を歩くと若干の恐怖があるが、水面までの高さはさほど有るわけではない。しかし川床は岩なので打ちどころが悪ければ・・・。

　橋の道床も石で出来ている。隙間がありそこから水面が見えるのもなんだか・・・。

　そして表題の「おっぱい岩」。ちょっと牛深に行くには遠回りなのだけれど。なんとなくおっぱい星人の末裔としては惹かれる思いがあって・・・。結果は其れがどうしたと言うところか。相方にはまったくもって不評だし、牛深行きの行程では２時間ほどのロス。ちなみに天草名物イルカウォッチングの観光船の発着場はすぐ近くにある。

　ここから道案内にかけてはマニアックすぎるきらいのあるNAVITIMEにお伺いを立て、指示に従うと、何やらガードレールもない、道幅１車線で所々路肩崩壊のある道に案内された。最短ルートらしいが、峠を４つほど上り下りして距離の節約はともかく、時間的には大幅に多く掛かってしまった。どうやら下島を縦断するルートだった。
　優秀なナビに頼るとしっぺ返しがあると言う教訓。

　なんとか牛深に到着。ここも天草市なのだ。ハイヤ大橋の袂にあるうしぶか海彩館でしばし休憩。ここで本マグロ祭りが有ったらしいのだけれど、今はその片鱗すら無い。お昼に車海老懐石を食べたのが正解だったようだ。

　で、写真の牛深ハイヤ大橋。この橋綺麗にカーブしている橋は別の島には繋がっておらず、半島を迂回して元の島に戻る。所が途中になんと信号付きの交差点があって、橋が分岐しループで別の島に降りる事ができる。非常に珍しい構造になっている。

　次は、教会を２軒訪ね、東シナ海に沈む夕日などを・・・。

　行き先は決まった。天草だ。しかしここは遠いという刷り込みがある。
もっとも、前に行った宮崎の都井岬なんぞに比べれば距離的にはたいした事がない。
なのになぜ遠く感じるのだろうか。

　３０数年前と違い、今では情報で溢れかえっている。ネットで検索してみると、丁度牛深では「本マグロ祭り」とか。解体ショーなどもあり本マグロ丼を食せるらしい。天草市では車海老の養殖が盛んで、このコースも堪能したいと。

　どちらかをお昼の予定として・・・。

　平成２３年１０月８日　午前７時

　天気は晴れ、なのに空は霞んでいる。気象台的には快晴なのだけれど、見通しは宜しく無い連休初日。太宰府ICから九州自動車道に流入。通常勤務の車両やら、お休みの長距離組なのか、遠距離ナンバーの乗用車もすっ飛んでいて比較的混雑しているものの渋滞はない。ただ、途中のSAはかなりの混雑ぶりだったので、トイレはPAの方が空いていて良いようだ。

　熊本を通り過ぎ、松橋ICで出る。この地名「まつばせ」と読む。ここまで休日半額で１５５０円也。ここから下道、宇土半島、天草へと走る。

　霞か雲かはたまた霧か。必殺東シナ海を挟んで向かい合う彼国の毒ガスか・・。福岡より見通しは悪い、海岸線左に海を見れば八代海。右に海を見れば有明海。

　で。車海老の養殖場が見え、そしてお店が・・・。時はお昼前、既に出発してから４時間半近く経っている、この先牛深までは100km程有る、ここで決断。本マグロは諦め、車海老。

　何となく昔のドライブイン風味のお店なのだけれど、車海老を養殖している会社の直営だ。きっと安くて美味しいはず。

　これが車海老の踊りと煮物。踊りは、確かに踊っている、まだ生きている。こりっとした食感がたまらない。

　塩焼きに、天ぷら、茶碗蒸しには銀杏も百合根も何も入っていないけれど、車海老入り、しかもお味は絶品。お吸い物は赤だし。

　都合９尾の車海老アラカルト。これでお値段２０００円と超リーズナブルな車海老懐石だ。従って、器の美しさとか盛り付けとか、お店の調度とかもてなしとか、其の様な付加価値を求めるのは贅沢というもので、ここはその新鮮さと素材の良さを褒めるべきなのだろう。お薦めの出来るお店だ。

　お腹いっぱいになり、お土産にエビの佃煮も買ったし・・。ただ先はまだ長い。

　ここ暫く長距離を走っていない。なんとなくウズウズとしていた。
何処か行く所は無いかと・・・。高速１０００円が無くなってから高速利用の長距離は辛くなって本州方面には出かけていない。

　九州島内でまだ未踏の地は・・・。まだあった。そこは大昔、福岡に移住したての頃３０数年も前、行き着かなかった場所。天草の牛深。あのハイヤ節発祥の地だ。
この方のブログにも触発された。

　当時、この離島に五つの橋が架けられ、天草五橋と呼ばれそれなりに有名だった。
何の予備知識もなく、お昼ごろ福岡を出たのが失敗の始まりで本渡に着いたのが夕暮れ時、仕方なく天草四郎の像を見て、ホテルの温泉に浸かっただけで帰宅。ともかく天草五橋だけは渡ったと言うことで、それ以来、天草は遠いと言う既成概念が出来上がり遠隔の地になってしまった。

この写真は３０数年前の天草行き。