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16日の日曜日でしたが、宇都宮のヤナセに行ってきました。

ヤナセ100年記念フェアだったのですが、幸運にも、その土日だけニューＣクラスのステーションワゴンの試乗車があったので、試乗させてもらいました。
グレードはC200スポーツの本革シート仕様車でしたから、現時点では最高のクラスで、値段は何と641万円と、E250ステーションワゴン並でした。

乗り込んでまず感じたのは、愛車のＥ300よりもタイトな室内であることです。
自分の周囲のゆったり感に関しては、クラスの違いを感じますが、造りに関しては、むしろこちらの方が良いかもしれません。

目立つのは、カーナビというよりも、総合情報端末？コマンドシステムの画面がかなり大きくなったことです。
視界には関係のない部分での拡大ですからよいのですが、大きい分そちらに目が行きやすいという点では、注意が必要かもしれません。

内装はＡＭＧデザインのようで、ステアリングやらマットやらにロゴが入っていました。
本革シート、いいのは以前のような如何にも本革ですという匂いがなくなったことです。
妻は、あの匂いが嫌だといいましたから、そういう人には大歓迎でしょう。
かけ心地もスポーツシートというだけあってしっかりホールドしてくれる感じで、この点は、Ｅよりもいいなと思いました。

操作系で戸惑うのは、ウィンカーレバーの位置が微妙に違うんです。
私のＥの位置にはクルーズコントロールのレバーがある感じで、太さと大きさが違いますから間違えることはないとは思いますが、このあたりは、日本車の方がわかりやすいと思います。

メルセデスは、操作系が統一されており、大抵のことは質問しなくてもわかるものなのですが、このＣクラスに限っては、パーキングブレーキの使い方がわかりませんでした。
解除のレバーはほぼ同じ位置にあるのですが小さくなっていて、しかもプッシュボタン式になっていました。
そして、解除した時に全く手ごたえがないため、本当に解除されたのか、不安になってしまいました。
アナログ時代の私には、ワイヤーレバー式のＥクラスのダイレクトなというか、踏んづけてかかり、レバーを引いてガッチャンと音がして如何にも解除しましたという感覚の方が却って安心できます。

視界は申し分のないもので、この点は、ほとんどのメルセデスの美点です。
ただ、スーパーマリオブラザースの笑えるＣＭで宣伝しているＧＬＡについては、側後方の視界がやや遮られているように思いました。

この車のエンジン、2リッターターボで、Ｅ250と同じです。
更には、日産スカイライン2000ｔとも共通なのですが、感覚的には三者三様ですので面白いと思いました。
低回転から比較的すっとスピードが出るのがスカイラインで、ＥとＣは、出だしはゆっくりです。
でも、この点はメルセデスの哲学のようで、190シリーズの2速発進のように、間違えて踏んだ場合でも急発進しないことを狙っているのかもしれません。
ですから、Ｅ250は緩やかながら軽い感じで、このＣは軽くアクセルを踏んだ感じでは動きが重く、最もゆっくりと発進します。
少し踏み込んでやると、急にトルクが盛り上がる感じで、普通に動いてくれますから、心配するような問題ではないと思います。

サスペンションは、如何にもメルセデスのしっかりとした感じながら、このモデルにはエアマチック・アジリティーパッケージなるサスペンションが装備されていて4段階に切り替えることができるようになっていました。
最初は知らずにＥＣＯでスタートしたのですが、それでも十分しっかりしている感じでした。
途中で切り替えてもらった感じとしては、Ｓｐｏｒｔはかなり固め、Ｓｐｏｒｔ+は更に固めに対し、Ｃｏｎｆｏｒｔは、ふわふわ浮きあがったような感覚で、確かにエアサスペンションという感じでもありましたが、柔らかいかというとそうでもない、油圧のサスペンションとは少し違う感覚ですから、ＥＣＯでいいと思いました。
タイヤが18インチで、前輪が45％、後輪は40％とえらく扁平なサイズであることは気になりましたが、乗り心地に対する影響は、マイナーチェンジしたＥクラスよりも軽減されており、ノーパンクタイヤの硬さが全く気にならなくなっていました。

レーダーセーフティーパッケージ等の各種安全装備ですが、普通に注意して運転している限り、全く働くことはありませんし、実際、試乗している間、一度も意識されることはありませんでした。
余計な介入をしてこないところも、私はメルセデスの美点だと思っていますが、今の愛車もブレーキアシストは装着されていますから、下手に強く踏むと、本当に急停止してくれます。

エコ装備としてのアイドリングストップですが、前モデルは少々ギクシャクしましたが、ニューモデルは大変スムーズでした。
しかし、ＣＬＳのような、何時止まったのか、再始動されたのかわからないほどのスムーズさではありませんでした。
むしろ、このレベルで十分です。

参考までに燃費ですが、当日の燃費はリッター8.5キロ、通算燃費は10.0キロと余りよい数値ではありませんでした。
聞いてみると、渋滞含む市内の試乗が多いからで、郊外流していると14キロぐらいまで伸びるだろうとのことでした。
いずれにしても、メルセデスは、エンジンは黒子に徹しています。
粛々と自分の仕事をしているという感じです。

26年の付き合いの賜物か、少し長めに試乗させてもらって、最後は車庫入れもしてみましたが、コマンドシステムに映像が表示されるパーキングアシスト使うより、窓開けて目視ですっと入れた方が速いのは、アラウンドビューモニター付きのスカイラインの試乗の時と同じでした。
スカイラインで苦労した話をすると、ヤナセのセールスマンも、メルセデスに装着されているアラウンドビューモニターには懐疑的でした。

ステーションワゴンで役立つテールゲートですが、スイッチによる自動開閉ができるようになっていました。
しかし、スペース的には明らかにＥクラスに分があります。
室内同様、タイトに、しっかりとまとまったスペースという感じでした。

総論として、スペースのヒエラルキーは健在ながら、今回大幅にボディー構造が見直され、アルミが多様されるようになったとのことですが、剛性感というか、しっかり感自体は明らかに改善されていました。
ドアーの感触としては、確かに以前より軽くなっていますが、プリウスのようにベコンという感じではなく、しっかりしていますから、気にはなりませんでした。
クラスレスというキャッチフレーズどおり、造りの良さに関しては、私のＥ300よりも上でしょう。

それでも、愛車に戻るとほっとしました。
Ｃの緻密な感触とは一線を画す適度にラフなところと、室内の余裕は、サイズが微妙に大きいＥクラスにはかないません。
大変いい車であることは認めますが、今の車を、もう1回車検をとって7年間乗る選択も十分ありだなと思いました。

ニューＣクラス、緻密で、タイトで、ハイテク満載ながらそれを感じさせないいい車です。
とにかく運転しやすくて安全な車が欲しい人という人にもお勧めします。
価格に見合う価値はあるでしょう。
モデルによっては500万を切るＣクラスですから、その品質を考えると、むしろ安い買い物だと思いました。

乗らずに買っても損はないと思いますが、その前に是非、試乗されることをお勧めします。

先週土曜日に、宇都宮グランドホテルで、ヤナセのメルセデスフェアがありました。
20年ぐらい前に、Sクラスの発表展示会を同じ場所でやったことがあり、それに行った覚えがありましたから担当セールスマンに聞いてみたら、10年ぶりぐらいとのこと。

最初に、これ、凄いんですよ、と紹介されたのは、何故か会場に置かれたオーディオ一式。
Burmester社という高級オーディオメーカーのものだったのですが、値段聞いてぶっ飛びました。
アンプその他で1700万超、スピーカー二つで410万円つまりは、2000万を超えるものだったわけです。
いや、確かにいい音はしていましたが、何故こんな展示をと聞くと、Sクラスのオーディオを担当しているメーカーなのだそうです。
私、一度だけですが、警報の鳴る踏切を気づかずに突っ切った経験がありますから、車でオーディオは楽しみませんと言うと、セールスマン笑っていました。

流石ホテルで、飲み物とケーキを選んでくださいと言うので、紅茶とロールケーキを選んだところ、ケーキの大きさにぎょっとしました。
折角減量したのに、これは敵だと言って、また笑わせました。

でも、ヤナセで思うのですが、やはり、客層が違います。
場所が場所だったので余計だったと思いますが、来場者は、それなりの服装の上品な方々ばかりでした。
また、駐車場に並んでいた車も、Sクラスばかりとまでは言いませんが、メルセデスの他にはマセラティがあったり、レクサスLS600があったり、なかなか凄いものがありました。

折角宇都宮まで来たからと、帰りにレクサスの販売店に初めて寄ってみました。

私、車としてのレクサスは、恐らく世界一洗練されているいい車だと思います。
しかし、客層でがっかりしました。
極端な例ですが、少なくともヤナセには、普段着にサンダル履きで来る客はいないでしょう。
偶然でしょうが、私の前にそんな客が居たのです。
土曜日と言うこともあってか、お客は多かったのですが、きちっとした服装のお客は、高い車なんだから、納得するまでいろいろ聞きたいと言う感じで気難しそうでしたし、ヤナセの客のような上品なおおらかさを感じなかったのです。

ついでにセールスマンといろいろ話をしてきたのですが、レクサスは、メルセデスとは違った方向にお金をかけています。
盗難対策も大したもので、GPSで追跡されることを泥棒の方が知っているので、レクサスは盗まれないそうです。
その分、高価です。値引きも基本的にゼロだそうです。
私、そのセールスマンには正直に言いました。
「車としては、レクサスの方が上だと思います。私のメルセデスE300と、レクサスGS４５０Hは、元の値段でも同じくらいですが、ヤナセは100万値引いてくれましたから、メルセデスにしました。」
正直、今度モデルチェンジしたメルセデスのCクラスはいい車なのです。
今のE300からダウングレードして乗ってもいいなと思うぐらいのCクラスが、レクサスですと、CT200ｈと同等の価格で買えるのですから、明らかにお買い得に思えました。
そして、客層でも、レクサスは敬遠するかなと思ってしまいました。

なかなか興味深い経験のできた一日でした。

愛車も4年目となったので、法定点検を受けたのですが、意外なところでお金がかかりました。

バッテリーとワイパーブレード交換はパスしたのですが、普通のところでオイルとフィルター交換、オイルはモービルワンで8リットル、でかいエンジンですが、こんなに使うと初めて知りました。
オイルとフィルターだけで2万5千円。
それから、変わったところでは、カムシャフトアジャスターのマグネット交換、シリンダ-ヘッドのカムシャフトホールセンサーのガスケット交換、ハーネス交換もあって、こちらも部品代だけで約3万円。
工賃入れて9万を超えるところを、今まで26年間ベンツに乗っているが、いくらなんでもかかりすぎではと文句をたれた結果、〆て8万円までまけてもらいました。

普通の法定点検で8万円もかかったのは初めてでしたが、メルセデスに限らず、コンピューター化されて、正規ディーラーでないといじれないところが増えていますし、予防的交換で、新車なみの調子に戻るところもありますし、元が700万オーバーの車ですから、まあ、リーゾナブルな線でしょう。

早いもので、メルセデスベンツに乗り始めてから26年になろうとしています。
最初のきっかけは、以前に触れていますが、何となく懸賞に応募したら、メルセデスベンツを紹介した文庫本が当選したことでした。
実際に乗ることになったのは、試乗してみて、ボディーの剛性感の余りの差に感動したからでしたが、本に最善か無か、というメルセデスベンツの社是である車づくりの哲学が書かれていたのを読まなければ、セールスマンに勧められても試乗する気にならなかったと思いますから、本がきっかけだったわけです。

それが26年も続いている理由ですが、車が良かったというのは第一ですが、昨年からのサービストラブルで考え直そうかと思ったように、人とのつながりも大きかったのです。
引退したセールスマンとの25年の付き合いが一番大きかったわけですし、サービス部門でも、流石にヤナセで、ベテラン勢は、大変応対がよかったのです。
ですから、なじみのセールスマンも、ベテランサービスマンも引退してしまうと、非常識なサービスマン一人のミスだけで、妻ではありませんが、次はレクサスにしようか、との考えも出てくるわけです。

私自身は、プロフィールにも書いているように、自分の感覚にもっとも優しく、かつ腕にもしっかり応えてくれる車であることがメルセデスに乗っている理由ですが、とにかく安全であり、恐らくぶつかっても死ぬことはもちろん、怪我することもまずないだろうという安心感も大きいのです。

実際、豪雨の高速で、古いSクラスがスピンし、ガードレールに突っ込んだ事故を目撃したことがあるのですが、ドライバーも同乗者も、笑いながら車から降りてきたのですから、如何に安全か実感しました。
BMWも妻の車としてメルセデスと並行して17年間乗っていましたが、やはり高速で大型バスに追突されて、トランク部分が見事に無くなった５シリーズを見たことがありました。
その車にしても、ドライバーも同乗者も無傷だったと言いますから、「メルセデスのSクラスは、装甲車代わりや。鉄砲玉のダンプにぶつけられても大丈夫や。」と言ったヤーさんの言葉も納得できるものがあります。

それから、運転38年、走行距離たるや恐らく80万キロを超えるベテランの私はともかく、それほど運転には興味がない妻を乗せる車として、メルセデス以上の車はないと考えています。
BMWは、テクニックのあるドライバーには大変魅力的なことは認めますが、感覚が鋭敏な私は、情報を伝え過ぎ、挙動も鋭敏すぎるBMWは、運転していて疲れました。
その点メルセデスは、鋭敏すぎず、かと言って日本車と違って情報としてはしっかり伝えてくれますし、少々のミスはカバーしてくれますから、妻に乗せる車として、これ以上の車はないのです。
プロのレーサーの多くは、プライベートではメルセデスを選びますが、それも当然なのでしょう。

余談ですが、メルセデスは、普通に整備していれば、何年たっても同じ感覚ですが、BMWは、結構ガタが来ます。
修理すると元に戻りますが、ぎょっとするほど金がかかります。
それも、BMWをやめた理由の一つでした。

それから、車からは外れますが、妻が無事で健康であることは、仕事をする上で、必須というか、大変大きなメリットです。
少々の事故があっても、大怪我することはあるまいという安心感は、それだけでもメルセデスに乗せる価値はあると思っています。

最近流行の軽自動車ですが、私は、自分で運転してみた感覚として、確かによく走りますし、室内もそこそこ広いのですが、当然のことながら、衝突した時に最後に衝撃を吸収してくれる、ボディーのクラッシャブルスペースが決定的に小さいので、NGです。
前述のSクラスにしても、５シリーズにしても、つぶれる部分が大きくて衝撃を吸収してくれたからこそ、乗員は無事だったわけです。
その部分がほとんどない軽の場合、ちょっと変形しただけで中の人間もつぶれます。
いくら安全になっていますと言われても、安全審査と実際の事故は違います。
仕事の関係で、馬とぶつかってドライバーが死んだ車の写真を見ましたが、大変人気のある車種なのですが、前面は原型を留めないほどめちゃめちゃにつぶれていました。
元々、前面のクラッシャブルスペースが小さかったこともあり、大きな車ならボンネットにぶつかったであろう馬の頭部が、もろに屋根を押しつぶし、その下のドライバーの頭部も一緒につぶした状況だったのです。
メルセデスでなくとも、大きな車なら、ドライバーが死ぬことはなかったであろう事故だったわけで、言わば、金で命が買えるのです。
ですから、命が大切なら無理してでも、ある程度大きな車を買いなさい、私はそう言いたいし、この26年間、贅沢は車だけにして乗り続けてきた一番大きな理由でもあったわけです。

年が明けまして、今のところ、愛車E300は好調です。

さて、予告していました、代車のニューE250アヴァンギャルドのインプレッションです。
この車、昨年6月に試乗した車そのもので、その後7千キロ余りを走行した状態でした。

まず、動力性能から触れますと、新車時より、滑らかにパワフルになっていました。
この車、E250という名前のくせに、実態は直噴2リットルターボエンジンなのです。
新車時に試乗した時は、まったくアクセルを踏まない状態でのクリープが少なく、発進で軽く踏んでもあまりレスポンスが良くなかったのですが、その辺はエンジンがならされたのか、以前よりも明らかにスムーズに加速するようになっていました。
また、昔のターボエンジンと違って、ターボが効きだしてからの2段階加速はなく、低回転から比較的スムーズ、かつパワフルというよりはトルクフルな加速をするエンジンでした。
その点は、低回転から最大トルクに近いパワーを供給するとのうたい文句は嘘ではありませんでした。
ただ、贅沢を言わせてもらえば、下手に踏むと予想以上の加速をしますから、トルクフルではありますが、余り自然な加速感ではなく、ノーマルV６の我がE300のような、回転に従ってパワーも増大する自然な感じではありませんでした。
慣れればどうということは無さそうなレベルですが、そのようなトルクカーブの特徴が気になりました。

サスペンションですが、流石メルセデスで、安定感あふれ、しっかりしていて文句はありません。
しかし、メルセデスベンツって、日本のメーカーと姿勢が違っていてマイナーチェンジとは関係なく勝手に改良するのです。
そのためか、同じEクラスでも、前々回のマイナーチェンジ後の私の愛車は、既に改良されており、今回のマイナー（むしろ、フルと言ってよいほどビッグだが）チェンジ後のこの車、サスペンションの感覚には私の車とほとんど差はありませんでした。
逆に言えば、モデルチェンジ直後のモデルとは、感触が明らかに違っています。
ですから、メルセデスベンツは、フルモデルチェンジ直前のモデルの大幅値引きを狙うのが、最も賢い買い方だと思います。

ただ、アヴァンギャルドのタイヤ、前が245/40、後ろにいたっては265/35の扁平率に18インチホイールで、これはちょっとやりすぎだと思いました。
それでも乗り心地が良いのは流石なのですが、轍やでこぼこの影響は明らかに受けやすくなっていますから、普通に乗っている分には、もうちょっと細いタイヤの方がよいと思います。

取り回しについても、私のE300同様、プリウスよりも小回りも効いてすばらしく、駐車する時の感覚では、私の愛車よりもスムーズに感じられました。

ネガティブと言うか、ちょっと気になった点は、今のCクラスと同じアイドリングストップの制御で、再始動時の振動は、Eクラスには似つかわしくないように思いました。
それでも、Cクラスよりは、再始動後のギクシャク感はないのですが、CLSのスムーズさを知ってしまうと、不満に思えます。
人間、上があることを知ると贅沢になるものですが、それも向上欲ですから、悪いことではないでしょう。

燃費ですが、カタログ燃費は15.5キロと、これまでで最良の数値を記録しています。
流石に実走行ではそうは行きませんが、那須塩原駅との往復10キロの繰り返し中心の、大変燃費には悪い走行ながら、9.9キロを記録したのは、優秀と言わなくてはいけないでしょう。
恐らく、高速の定速走行なら、E300の13キロを上回る15キロぐらい走ってくれるでしょう。

個人的なネガティヴポイントは、以前にも触れていますが、フロントマスクです。
娘が、ベンツらしからぬイケてる顔と表現しましたが、今までのベンツではまったく気にならなかったのですが、今回この面相だけはちょっと勘弁と言いたくなりました。
それから、スリーポインテッドスターのマスコットが最廉価版しかないのも、私にとってはネガティヴの一つです。
どちらも、古くからのメルセデスファンには共通の意見だそうで、この車、国産車からの買い替え需要でよく売れているものの、メルセデス内の代替需要は今一つだそうです。

私の総括。
いい車です。
初めてEクラスを買う方には勧めます。
でも、本当にEクラスの良さが知りたいなら、300以上を狙った方がいいでしょう。
E250でよいなら、100万円以上安いC200も視野に入れて考えても悪くないと思います。
Cクラス、モデルチェンジ直前で、品質、価格とも、今が狙い目ですから。