ここ最近、Twitterやinstagramを見ていると日本でも若い人を中心に古いアウディに興味がある人が見受けられるなという印象です（と言ってる自分も弱冠23歳）。
B5のA4やC6のA6等はまだ日本語で詳しい解説があるWebページや書籍がありますがどうも8LのA3/S3について記述しているものは少ないので専ら自分用のつもりですが知っている内容について書いていきたいと思います。暇なんで。
まずはベースとなったA3から
●アウディA3(1996-2003)
95年時点アウディラインナップの最小モデルはA4でありコンパクトカーは発売していなかった。
今現在でも各メーカーが発売している「プレミアムコンパクト（小さな高級車）」をキーワードに96年9月にアウディA3は発売される。
ちなみによくA3が「アウディ最初の横置きエンジン＋FF車」と言われているが実際には1974年に登場したアウディ50が最初だった。
プラットフォームはフォルクスワーゲングループPQ34で兄弟車はゴルフ4、セアトレオン、シュコダオクタヴィアなどが存在する。このプラットフォームを使用した製品の第一弾としてA3は登場した。
ドイツから遅れること4か月。97年1月にA3は日本で発売された。当初1.8Lエンジン＋4ATの組み合わせのモノグレード販売。ボディは3ドアハッチバックのみ。右ハンドル。価格は285万円だった。仮想敵はBMWの318tiとされている。
翌年98年1月にはターボモデルが追加されるも未だ4ATでFFでありアウディで唯一クワトロ（四輪駆動）がないモデルだった。
クワトロ登場はさらに翌年を待つことになる。
99年10月、ついにターボ＋四輪駆動の1.8TQuattroがラインナップされる。いままで右ハンドル4ATのみだったA3だったがこれは左ハンドルで5MTの組み合わせのみになる。
NAモデルは5ドアモデルが追加される。
2000年A3のフェイスリフトが実施され、分割型ヘッドライトが一体になりテールランプの意匠が変更された。
2001年1月。アウディSモデルの末弟としてS3がデビューする。
●アウディS3(1999-2003)
ボディは3ドアハッチのみ。1.8Lターボに四輪駆動。左ハンドル6MTの組み合わせで遂にS3が日本デビューする。完全モノグレード展開で選べるメーカーオプションはボディカラーとサンルーフの有無、シート表皮のみとなる。
パフォーマンスは0-100km/hが6.8sec。初代ボクスターと同数値である。
トップスピードは235km/h前後。
エンジンパワーはA3 1.8Tqの150psから210psにパワーアップしA3 1.8Tqはカタログ落ちする。
ボディはA3より片側15mm膨らんだフェンダーを持つ専用品となり車高は20mmダウンされた。
正面から見ると幅の広さがよくわかる。
実は日本以外では2年先にS3がデビューしていた。
大まかにフェイスリフトがあった時点で前期後期でモデル分けされがちなS3だが実は3モデル存在する。
99-2000でエンジン型式APYの前期モデルが日本国外で販売されており
2001年にエンジン型式AMKにアップデートされた中期モデルが発売される（諸元に変化なし）。
日本ではこのAMKモデルから販売された。
その後一年足らずで改良型のBAMモデルになり以後終売までこのモデルになる。
エンジン性能的にAPYとAMKは変わらず最高出力210 PS (154 kW) at 5,800 rpm/270 N⋅m at 2,100 rpm であり
BAMでは225 PS (165 kW) at 5,900 rpm/280 N⋅m at 2,200 rpm
とBAMで若干パフォーマンスが向上している。
当初パフォーマンスが控え目なのはTTと吸排気の取り回しが異なるため。
BAMになりTTと同等のパフォーマンスを獲得している。
新車価格は420万円。A3のボトムグレードより135万円UPの設定で販売された。
しかしこの420万円のプライスタグは中々難しかったのではないかと思われる。
理由は兄弟車のゴルフ4GTIが290万円、ゴルフ4R32が395万円、A4の2.4が430万円だからだ。
FFでパワーが若干低いとはいえ同じプラットフォームでより軽量でホットハッチらしいゴルフGTIが130万円も安く、その後登場したR32はV6エンジンで出力もトルクもS3を遥かに上回ってその上安く、A4のV6モデルがB5世代モデル末期とはいえ10万円上乗せで買えるのであればS3の立ち位置とは如何なものだったのかと感じる。
2002年前述したBAMモデルに改良される。モノグレード展開は変わらず2003年の終売まで大きな改良なくモデルライフを終える。
現在ネットで確認できているS3の中古車は一台もない。おそらく当時もそんなにヒットした訳ではないだろう。
だがS3が売れなかった訳は単純に左ハンドルでマニュアル、3ドアしかラインナップされていなかったからではないだろうか。
実際ゴルフR32は左ハンドルマニュアル3ドアより圧倒的に右ハンドルマニュアル5ドアのほうが中古車で売り出されている（ゴルフR32の場合輸入台数は左ハンドルのほうが多い）台数が多いからだ。
2003年の終売から2代目へのバトンタッチは（日本では）6年のも期間が開く。
2009年になり2代目S3が発売された。
5ドアハッチバックボディになりS3スポーツバックの名称になる。
日本国外では3ドアハッチバックボディも存在するため日本で3ドアは売れないという判断からか正規輸入はなかった。
2代目が登場するまでの世間ではアルファロメオ147GTAやBMW130iMスポーツ等プレミアム志向のコンパクトハッチバックが販売された。
ホットハッチと言えばお買い物カーにパワーのあるエンジンを積んで値段はお手頃、もしくは競技ベース車両という図式しかなかった時代に
上級車格と同等の装備を高級お買い物カーに搭載した「プレミアムホットハッチ」の第一人者がS3だった。当初の市場の反応は芳しくなかったかもしれないがその後現在に至るまで街中やドライブスポットで見かける車を見ていると目指していた方向性は間違っていなかったと感じる。
今に至るまで陽の目を当たることはなかったが今の自分にはピッタリの良い車であることは間違いない。
