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職場近くのバス停から駅へ向かうバスに乗ろうとした時のことです。バス停の時刻表は間もなくバスが着くことを知らせていました。

その時、Suicaにチャージ残金がなく、また財布には、小銭はおろか、1000円札さへないことに気付いた私は、ちょっと、しまったなと思いつつも、急いでいたこともあり、タイミングよく来たバスに乗り込んだのでした。

先払いの精算機に、財布にあった5000円札を突っ込んだところ、すぐに紙幣が戻ってきました。もう一度入れようとするやいなや、バスの運転手は、「5000円札は使えないんです。1000円だけです。」


運転手は両替するようなそぶりもなく、とっさにそれ以上支払う手段がないことを悟った私は、既に、扉は閉まりかけていたドアに向かい

「降ります。」

といいました。



その時、バス運転手が、小さな声で何かを言いました。

「・・・・・・」

何を言ったか聞き取れなかった私は、「はい？」聞き返しながらも、心と脚は既にバスを降りようとしていました。




聞き返す私に、その運転手の口から出た言葉がわたしの胸に刺さりました。









「（お金は）今度でいいですから・・・乗っていってください。」

意外な一言に胸がジンときました。持ち合わせのない客を責めるでもなく、乗車拒否するでもなく、「また今度でいい」という「許し」の言葉。

私は、
「すいません」
と申し訳なく思いながら運転席のすぐ後ろの座席に座り、その誠実そうな運転手から発せられた、思いやりに満ちた言葉の響きに心地よさを感じながらバスに揺られていました。


バスはほどなく目的地に着き、「必ず払いますから」と言って私はバスを降りました。






その日の用を終え、夕方また、駅に戻ってきました。私は同じ路線のバスを探して事情を話し「お金を払わせてください。」と言いました。

当然、朝とは、別の運転手でしたが、また、この運転手も丁寧に、

「それは、わざわざすいません。」

と、丁寧に礼を言うのでした。


礼を言わなけれはいけないのはこちらの方なのに。。。


寒い日でしたが、心にぬくもりを感じた日でした。