【90's コラム】グランパたちのリンカーン

「この種のクルマ？　グランド・ファーザーがアメリカにいる限りは、ずっと不滅だろうね（笑）」。米フォードのラージ＆ラグジュアリー・カー・ビークル・センターでリンカーンを担当しているエンジニア、エド・ナロッカ（Ed Nalodka）氏は、微笑みながら、自信とともにこう言った。

地球環境保全、温暖化への対応、省エネ……。「いま」という時代は、いろいろな声をクルマに投げかけて来る。しかしアメリカでは、４～６リッターの巨大な多気筒エンジンを積んだビッグ・セダンが、リンカーンに限らず、まだまだ作られ続けている。そしてリンカーンでいえば、タウンカー・グレードだけで年間９万6000台が生産され、それにコンチネンタルとマークⅧを合わせると、約20万台というのが年間のセールス数なのだ。

こういうビッグ・セダンに、果たして「未来」はあるのか？　日本人からのこの質問に対するアメリカの作り手側の答えが、冒頭に掲げたコメントだったのだ。キーワードは「お爺ちゃん」、もっと具体的には60歳以上の人々の存在である。

「既にリタイヤした彼らにとっては、クルマは（奥さんと）カップルで使うもの。だから、これ以上大きい必要はない。ミニバン？　あれは家族がたくさんいるときのクルマだよ」（エド・ナロッカ）

さらにエドは、重要なのは「６人乗り」であることだと言った。これは家族を乗せるからというのではなく、同じような環境にある友人たちのカップルを乗せることがあるからである。彼らは一緒にゴルフに行ったり、互いの家を行き来したりするが、そのときの単位はあくまでもカップル（＝２人）。故に、シートは２の倍数でなければならないのだ。前席がバケットシートになっていて、５人乗り仕様である欧州車や日本車のプレスティージ・カーが、彼らグランド・ファーザーたちの選択の対象にならない理由は、実はこの一点にある。

そして、もうひとつは価格。「外国車は高いんだ」とエド。アメリカでのリンカーン・タウンカーの価格はベースが37000ドル程度で、装備をおごっても４万ドル前後で収まる。一方、日本車はといえば、レクサスＬＳ400は52000ドルであり、インフィニティＱ45はベース車でも47900ドルする。それなりに稼いでリタイヤしたとはいえ、ここでの１万ドルの価格差はやはり気になるということであろう。

──ちょっとリッチな、アメリカのリタイヤした人々。もう子どもたちも独立していて、夫婦二人だけの暮らしになっている。そして、クルマは生活の必需品だ。クルマを使いはじめてから既に数世代以上というアメリカでは、こういう状況にミートしたリンカーンのようなクルマが必要なのだった。

では、この日本だが、クルマと人が本格的にかかわって、せいぜい１.５世代だろうか。クルマ社会と“熟年”（注１）がどう組み合わされるのかというのは、実はこれから先の問題。また、アメリカとは“リッチ度”も違うはずで、そんな日本モータリゼーションは、未来にどのような答えを出すか。

たとえば、現状では一見ポジショニングがなさそうなトヨタの新“リッチ・コンパクト”の「ＮＣ２５０」（プログレ）というセダンがある。これはベンチ・シートではないが、こうした観点からは、これから先に、けっこう“アリ”なクルマであるようにも見えるが……？

（「ドライバー」誌　1998年）

○注１：熟年
かつて「女中さん」を「お手伝いさん」としたのと同様の、マス・メディア得意の（？）言葉の“言い換え”だったが、いま見ると、何のことだかわからない？　「老年」や「老人」という言い方がいけないとして、たしか一般公募もして、この言葉を“作った”のではなかったか。しかし言葉は生き物であり、そうした「官製」の用語がそのまま、人々の言葉として流通するわけではない。今日では「シニア」という外国語が、これに代わって使われているのではないか。