イーグル・トヨタ・マークⅢ　《２》

インディカーのオーバルでも、サーキットでスポーツカーを走らせても、そしてＦ１マシンを操っても、どれに乗っても速い男。そうでありながら、しかし、チャンプには縁遠かったドライバー。こういう存在として、ダン・ガーニーは、1960年代のモータースポーツ・シーンに鮮烈な記憶と足跡を残した。

それともうひとつ、ダン・ガーニーが玄人ウケした理由がある。それは彼がクルマを「作れる」ドライバーだったことだ。イーグルＦ１は1968年で終了したが、その68年には「インディ５００」でイーグルが勝利した。その結果、インディ・マシンでのイーグル車のシェアはぐっと増え、1973年の同レースでは、決勝に出走した33台のうち20台がイーグルだった。ドライバーとしてのダン・ガーニーのキャリアは1970年で終わるが、彼の「ＡＡＲ」は今日に至るまで、アメリカ屈指のレーシング・チーム／コンストラクターとして健在である。

さて、今回のクルマには、もうひとつのストーリーが絡む。それがトヨタである。ＴＭＳ、つまり米国トヨタは1980年代に入ると、ＩＭＳＡというヨーロッパ的なアメリカのレースに目を付けた。1981年に、まずセリカでテスト参戦。そして1983年に、ちょうどインディカー以外のフィールドを探し始めていたＡＡＲとジョイントするのだ。

1986年にＡＡＲはインディカーへの参戦を止め、ＩＭＳＡ一本に絞った。そして、1987年にはＧＴＯクラスでチャンピオンを獲得。1989年からは、ＩＭＳＡの最高峰であるＧＴＰ（プロトタイプ）クラスにターゲットを定めた。「イーグル・トヨタ」の誕生である。

イーグル・トヨタは、まずマークⅠが1987年に製作されて、テストを開始。マークⅡに発展したところで実戦に参加した（1989年）。初期はアメリカ側とＴＲＤ日本に任せておいたが、1985年のＧＴＯクラス参戦から、トヨタのモータースポーツ部が技術参画して関係が本格化、ワークス・エンジンがＡＡＲに提供される。

そしてＧＴＰクラスでは、トヨタ・エンジンにＴＲＤ・ＵＳＡとＡＡＲによるモディファイが加えられ、よりキメ細かく、アメリカのレースに対応する態勢が作られた。ベースとなったエンジンは、1989年まで、国内の耐久レースやル・マン24時間で使われたワークス「３Ｓ－Ｇ・改」だ。

これは2140ccの４気筒ターボだが、その出力は何と730馬力。この軽量ハイパワー・ユニットを背中に抱いたイーグル・トヨタは、マークⅡ時代から速かった。そして、耐久性も増してマークⅢに発展した1992年、ついに宿敵ニッサンを破って、ＩＭＳＡ・ＧＴＰのチャンピオンに輝くのだ。

さらに1993年は、出場した全レースに勝って連続チャンプとなる。デイトナ24時間も制して、イーグルは24時間レースに勝利した唯一のトヨタ車という栄誉も持つ。日本とアメリカが握手した、速くてタフなイーグル・トヨタ・マークⅢは、ダン・ガーニーとトヨタの夢と野望を実現し、1994年、ＧＴＰカテゴリーの消滅とともに走る場を失って、チャンピオンのまま引退した。このクルマ、ル・マンに出ても相当イケる!?　こういう声は秘かにあるのだが、果たして……？　

（了）　──　data by dr. shinji hayashi　

（「スコラ」誌　1992年　コンペティションカー・シリーズより加筆修整）