フォードの不在……《３》

さて、前回はフォードにとっての歴史的な“ベスト25”のクルマ（注１）を見ながら、大資本の図々しさ（？）の方に、なぜか話が行ってしまった。世界企業の大フォードにはそうした部分も当然あるのだろうが、ただ、20世紀の初めに、ヘンリー・フォードという人物が「廉価なクルマ」は作れるのだと主張したこと。そして、実際にプロダクトとしてそれを生み出し、そのクルマを人々も受け入れた。この歴史と事実は、やはり凄いことだと思う。

……というのは、それまでに馬車はあったし、それを作るコーチビルダーもいた。したがって、そのまま「馬」が「エンジン」に替わっただけという社会。それまで通りに、いわゆる富裕層だけが贅を尽くした“馬なしの馬車”に乗る。そういう状況に移行しても、何もフシギはなかったはずだし、実際にも初期のクルマはそうやって“馬なし”状態で稼働し始めたと思う。

しかし、ヘンリーという人は、馬車と自動車は違うと直感していたのだろう。20世紀に新登場した自動車なるものは、社会的な意味でも、それまでの馬車とは異なるものになれる。このことに気づいた。もしくは、そう思い込むことにした。

言い換えると、“馬なし”でも「ビークル」が動かせることができるようになった時、その“自動車”なるものは「大衆」こそが使うべきである。このように最初の最初から思っていた技術屋がいて、それがヘンリー・フォードであった……らしいのだ。

フォード・モーターという会社を興し（1903年）、かの「Ｔ型」で大成功する（1908年）ことになるが、ヘンリーが「Ｔ以前」に作ったアルファベットの「Ａ」から「Ｓ」までのクルマ。それらの２万台で、彼がトライを重ねていたのは、みな安価なクルマであったという。

そういえば、この「 THE FORD CENTURY 」で、フォードの草創期を語る章には、33代目の米大統領になるハリー・Ｓ・トールマンの、こんな言葉が寄せられていた。「人間が歴史を創るのであって、歴史が人間を創るのではない。指導者不在の時代には、社会は動かない。勇気と能力を兼ね備えた指導者が、状況を変化させる機会をつかみ取ったときこそ、社会が進歩するのだ」

そして、この「フォードの方法」とコンセプトは、単にアメリカの一部で行なわれただけでなく、大西洋を挟んだヨーロッパにも影響を与える。歴史家のエリック・エッカーマンは、その著書「自動車の世界史」で書く。

──1910～1920年代に、「アメリカから学ぶものがあると考えた少数のヨーロッパ人がいた。アンドレ・シトロエン、ヴィルヘルム・フォン・オペル、ウィリアム・モーリス、ハーバート・オースチンといった人々である」。彼らはアメリカを旅行し、フォードのベルトコンベアを視察した。中でもシトロエンは、アメリカ車を分解して研究した。

そして、これらの人々が自身の名前を冠した自動車を1920年代に作って売ったことによって、ヨーロッパ車に変革が起きるのだ。1919～21年、シトロエンの「タイプＡ」が登場。これはベルトコンベア式で作られた最初のヨーロッパ車だった。コンベア化はフォードに遅れること６年だった、とエッカーマンは記す。

そして、1922年。シトロエン社の技師サロモンがシトロエン「５ＣＶ」を開発。1924年には、オペルがその「５ＣＶ」を無断で真似して、ライセンスなしで16735台を生産した。（後にこれは裁判沙汰となる）オペルではフォードにならって、ユーザーサービスと交換部品の定価制度が導入されていた。

さらに英国では、1922～39年という17年間、オースチン「セブン」が約30万台生産された。これは、フランスのローザンガール、ドイツのディキシ／ＢＭＷ、アメリカのアメリカン・オースチン／バンタムとして、それぞれライセンス生産される。

またイタリアでも、1925年に、フィアット「５０９」のコンベア生産が開始されて、９万台が作られた。そして英国モーリスは、1925年に「カウリー」と「オックスフォード」を１年間で５万4000台販売した。

これら成功したクルマはすべて、１リッター前後のエンジン、フロントエンジン、後輪駆動。信頼性がある交通手段として認められた。フランスとイギリスでサイクルカーを、ドイツでは超小型車を一掃した……と、エッカーマンは指摘する。

つまり「大衆車」が作られることで、ヨーロッパのクルマ社会も変わった。そして、シトロエン、オペル、モーリスといったそれらの“旗手”たちの教師となったのが、ヘンリー・フォードであり、彼が創出したそのメソッドだったのだ。

（つづく）

（タイトルフォトは1911年のＴ型の広告。1916年には360ドルまで下がった、というキャプションが付いている。「THE FORD CENTURY」より）

○注１：フォードにとっての歴史的な「25台」とは、以下のモデルです。この「THE FORD CENTURY」では、その（デビュー時の？）価格が付記され、それがなかなか興味深いので、ここでもそのまま転載します。（レンジローバーがちょっと安すぎる気もしますが？）　→　大変失礼しました。レンジローバーとエスコートの価格は、単位がポンドでした。お詫びしつつ下記のように訂正致します。なお、コルティナはドル表記で間違いありません。

・1914　フォード　モデルＴ　（550＄）
・1928　フォード　モデルＡ　（550＄）
・1939　マーキュリー　エイト　（930＄）
・1941　リンカーン　コンチネンタル　（2778＄）
・1948　フォード　Ｆ－シリーズ〈トラック〉（1232＄）
・1949　フォード　（1949＄）
・1950　マーキュリー　（3430＄）
・1954　ジャガー　Ｄタイプ　（10000＄）
・1955　フォード　タウナス〈ドイツ・フォード〉（1473＄）
・1955　フォード　サンダーバード〈シボレー・コルベット登場は1953年〉（2944＄）
・1956　コンチネンタル　マークⅡ　（9960＄）
・1960　豪州フォード　ファルコン　（2274＄）
・1961　リンカーン　コンチネンタル　（6067＄）
・1961　ジャガー　Ｅタイプ　（5595＄）
・1962　フォード　コルティナ　（1820＄）
・1964　アストンマーチン　ＤＢ５　（12775＄）
・1964　ボルボ　１８００Ｓ　（3920＄）
・1964 1/2　フォード　マスタング　（2308＄）
・1968　フォード　エスコート　（761ポンド）
・1969　マーキュリー　マローダー　（4074＄）
・1970　レンジローバー　（1529ポンド）
・1971　マーキュリー　カプリ　（2821＄）
・1986　フォード　トーラス　（11322＄）
・1990　マツダ　ミアータ　（13800＄）
・1991　フォード　エクスプローラー　（17656＄）