ラルト　ＲＴ２３　《２》

さて、いまにして思うと「菅生」でのＦ３０００レースは、ミハエルにとってはたった一度だけの“Ｆ３０００体験”だったことになる。日本のファンに、若くて速くて強いドライバーというのが何十年にひとりという感じで現われることを示して去ったのだが、その時のシューマッハの愛機がこのラルトＲＴ２３であった。

このマシン、車体にコンストラクター名として貼られているラベルには、マーチ・エンジニアリング／コルンブルック・ディビジョンと記されている。つまり、このラルトはマーチ製である。……あれ？　マーチは日本資本に買収されて、名前が変わってしまったのではないか？　そう思われるかもしれないが、マーチのすべてが日本資本の手に渡ってしまったわけではないのだ。名前が変わってしまったのは、主にＦ１関連の部門のみ。

マーチ・エンジニアリングは1988年の10月にラルトを吸収・合併していて、その後に、Ｆ１セクションだけを売り渡しただけだという。したがって、ラルトＲＴ２３とは、1989年のマーチのＦ３０００シャシーだが、その時には日本資本による買収劇が絡んでいて、「マーチ」の名がＦ３０００やＦ１では使えなかった。どうやら、そういう事情のようである。

ラルト＝ＲＡＬＴ、このコンストラクターの歴史を振り返ってみると、これまた日本との関連が多いコンストラクターであることがわかる。記憶に新しいところでは、あの「ラルト・ホンダ」である。1980年に“ホンダ・イズ・バック！”として、ヨーロッパＦ２シーンに、レーシングエンジン・サプライヤーとしてホンダが還ってきた時に選んだシャシーがラルトだった。

ホンダＦ２エンジン＋ラルトは、登場してすぐ、1981年にチャンピオンとなる。ドライバーは、Ｆ１を狙ったが果たせず、日本のレース・シーンに自身のキャリアの展開を求めて、そして今日でもトップレンジにいる男、ジェフ・リースだった。

この時の「ラルト／ホンダ」の強さは圧倒的で、ヨーロッパのＦ２シーンをホンダのワンメイクに近いものにしてしまい、ついに1984年末には「Ｆ２」というカテゴリーそのものを消滅させてしまった。いまＦ１のすぐ下のレースがＦ３０００になっている遠因は、実はラルトなのである。そしてこの時、「ラルト／ホンダ」のマネジャーだったのが、ラルトの創始者ロン・トーラナックであった。

「ＲＡＬＴ」とは、彼と、彼の弟オースチン・ルイスの名、それに姓のトーラナック、それぞれのイニシャルを並べたものだ。彼、トーラナックは、イギリス生まれのオーストラリア育ち。同じくオーストラリア人で、1950～60年代の名ドライバー、ジャック・ブラバムが独立した時にイギリスに呼ばれ、以後ずっと、ヨーロッパで活動を続けている。

ロン・トーラナックの作るレーシングカーの特徴は、とにかく堅実なこと。ロータスの創始者コリン・チャップマン、1970年代のゴードン・マーレイ、あるいは今日の、去就が注目されている“優勝請負人”ジョン・バーナードなど、異才や天才がもてはやされるレーシングカー・エンジニア／デザイナーの中で、ロン・トーラナックは目立たぬながら、常に的を外さないクルマ作りをしてきた。

いま、フォーミュラのシャシーを市販して、きちんと商売になっているコンストラクターは数えるほどしかない。Ｆ３０００ではローラ、レイナード。Ｆ３ではレイナード、そしてダッラーラ。アメリカのインディ・カーでもローラとペンスキー。これだけである。

速くなければ、誰にも買ってもらえないこの世界──。ロン・トーラナックと彼のラルトは、1975年の初のＦ３マシン製作以後、Ｆ３、そしてＦ２（後のＦ３０００）のフィールドで、ずっと生き続けている。ロン・トーラナックは1925年生まれ、国際レース界における“豪州人脈”の重要なひとりだ。

（了）　──　data by dr. shinji hayashi

（「スコラ」誌　1992年　コンペティションカー・シリーズより加筆修整）