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　～『最速ＧＴ－Ｒ物語』　史上最強のハコを作った男たち（双葉社・1996年）より

ダーク・ショイスマンが、ふたたびコースインした。タイムアタックに入って５周目の走行である。それまでの４周と同じような時間が過ぎてゆく。三人が持っているデジタルウォッチの「分」のところが「７」になり、さらに「秒」が刻まれた。そしてスタッフの耳に、ＧＴ－Ｒのエキゾーストノートが響いた。

渡邉は止まった時計を見た。「７」は「７」のままだった。萩原と川上が、渡邉に時計を示した。三つのストップウォッチのすべてが表示していたのは「７分58秒台」の数字だった。……「切ったよね」「切れたね！」

市販の量産車としては、おそらく空前にして絶後（注１）であろう「８分以下」というタイムで、新しいＲ３３のＧＴ－Ｒは、いま「ニュル」を駆けた。

渡邉がまず思ったのは、（これで言い訳しないで済むな……）ということだった。タイムを約束させられたプロジェクトを、その予定通りにスタッフはクリアした。そして次の瞬間、渡邉は「よし、これで『銀のスプーン』だ！」と、みんなに聞こえるように言った。

幸せな子どもの誕生のことを、まるで銀のスプーンを咥えて生まれてきたようだと例えることがある。Ｒ３３ＧＴ－Ｒという“新生児”に、このとき渡邉は、親として銀色に輝くスプーンをプレゼントできたと思ったのだ。

（おまえは明らかに、そしてはるかに、Ｒ３２より速くて高性能だ）
（そのことを確実に示す、この「７分58秒台」と一緒に、おまえは世に出ていく）
（そしておまえはＮ１レースでデビューウィンして、さらに、ル・マン24時間レースにも出場するのだ）……

新ＧＴ－Ｒのテストは、５周で終わった。それ以上走る必要はなかった。この「ニュル・テスト」の目的はただひとつ、「タイム」だったからだ。

日本へ帰れば、新車発売前の三ヵ月に集中する、たくさんの主管としての仕事が待っている。そうだ、カタログは作り直させなければいけないし、広報資料のコピーについては全面的なチェックが要る。

何より、まだ村山工場での生産が生産試作の段階であり、最終的な「立ち上がり」の確認には至っていない。村山とのツメをやっている主担の吉川正敏からは、「ニュル」にいる渡邉を追っての電話連絡が入り、ちょっとやり合うような場面すらあったのだ。

「ニュル７分台」というのは渡邉にとって、Ｒ３３ＧＴ－Ｒを作る仕事にとっての単なる通過点でしかない。そう気を引き締めていた渡邉が、ふと振り返ると、加藤が全速で渡邉に向かって走って来るのが見えた。（何だ、ヒロヨシ、どうしたんだ？）加藤の手には大きな瓶があった。それは、いつの間にか抜かれていたシャンパンだった。さらに川上も加わって、加藤と同じことをしようとしている。

「ニュル」のパドックを逃げ回るＲ３３ＧＴ－Ｒの主管・渡邉衡三に、スタッフからのシャンペン・シャワーが浴びせられた。防寒服がシャンペンだらけになった渡邉の顔が、思いっきりクシャクシャになった。1994年の９月、ヨーロッパの秋は深く、空気の冷たさが肌を刺した。スカイラインＲ３３ＧＴ－Ｒのデビュー前、“最後の秋”だった。

（もう、少しだ……）渡邉はこう自らに鞭打って、スタッフより一足早く、来た時と同じようにひとりで、日本への帰途についた。渡邉衡三が主管として全責任を負うスカイラインＲ３３ＧＴ－Ｒが世に出るのは、1995年が明けたらすぐなのだ。

（第24章・了）　──文中敬称略

○注１：空前にして絶後
競争と競走を好むクルマ世界の辞書に、やはり“絶後”という語はなかった。Ｒ３３ＧＴ－Ｒの“空前”のアタックから約20年後の今日、「８分以下」というのは「ＦＦ車」のターゲット・タイムになっている。その“ニュルＦＦ選手権”では、ルノー・メガーヌＲＳが「７分54秒36」を記録して現時点での王座にいる。このタイムに、わが国からはホンダ（シビック）とニッサン（パルサー）が挑む準備をしているようだ。

一方、スカイラインという“くびき”が取れてＶ６エンジンとなった「ニッサンＧＴ－Ｒ」は、2007年の登場以後、着実にその性能を上げ、「ニュル」のターゲット・タイムも「７分10秒を切る」というところにまで達している。そして2013年、ニスモ仕様のＧＴ－Ｒは、ミハエル・クルム選手のドライブで「７分08秒679」というタイムを刻んだ。約20年という月日は、ＧＴ－Ｒとニュルブルクリンク・オールド（北）コースとのコンタクト時間を、およそ「50秒」短縮したことになる。

　～『最速ＧＴ－Ｒ物語』　史上最強のハコを作った男たち（双葉社・1996年）より

ニュルブルクリンクのオールドコースは、多くのサーキットのように、コース内のピットの前をクルマが全速で駆け抜けていく……というようには作られていない。まずゲートで一旦止まり、係員に走行フィーを払うと、コースを走行する権利を得られる。そこからコースインし一周して帰ってくると、クルマは一旦コース外へ出されてしまう。もし、もう一周したければ、ふたたびゲートを通って同じことを繰り返すことになる。

したがって、一周のラップタイムというのをどう設定するかという問題が生じる。まず、コースへの入り口を通り抜けて、いったん停止。そこからスタンディング・スタートでコースへ出ていく時に、ストップウォッチを押す。クルマがコースを一周し、ブリヂストンのガレージ付近まで戻って来て、その前に立っているポールを通過した時に、もう一度ストップウォッチを押す。「ニュル」のタイムを計るという時にニッサンが採っている方法は、このようなものである。

栃木・実験部による新ＧＴ－Ｒ「ニュル・テスト」に、主管の渡邉衡三が合流して、三日目の朝だった。コースを一周してスタッフの待つピットまで戻って来た加藤博義が「いけるんじゃないか」と言った。それは評価担当として、クルマを最終的に確認したことのほかに、コースの状況や路面などをチェックしての報告だった。一週間以上続いていた雨と霧が、この朝だけは消えていた。

「ニュル」を知り尽くしたレーシングドライバー、ダーク・ショイスマンがＲ３３ＧＴ－Ｒの最終プロトタイプに乗り込んだ。厳密にいえば、これはまだ未発表のクルマだったが、この時は何のカムフラージュもしていなかった。ショイスマンのＲ３３ＧＴ－Ｒは、いつもと同じように、入り口のゲートをグリーンフラッグ代わりにしてコース内へ姿を消した。

「８分２～３秒まで行けるのなら、８分だって切れるだろう。この３秒の違いが作るメッセージ性を考えてみろ」……。これが商品本部長・三坂泰彦の、ＧＴ－Ｒスタッフへの“贈る言葉”だった。このまったく非・エンジニアリング的な“翔んだ発想”は、渡邉衡三だけでなく、栃木・実験部の萩原裕をも驚かせたが、しかし反発のようなものは不思議になかった。なるほど（商品とは）そういうものかもしれないと萩原も思った。

ただこれは、旧型のＲ３２ＧＴ－Ｒが記録したタイムと比べると、20秒以上をツメろということである。「ニュル」のコース長が約20km。……ということは「要するに、キロあたり１秒縮めろってことですよ」と、加藤博義はちょっと呆れ気味の表情とともに、テスト屋としての意見を語ったことがあった。そう、三坂のこの「オーダー」というのは、ひょっとしたらリアリティを欠いたものかもしれないのだ。

ブラッセルの欧州ニッサンのオフィスから運んであったスタッフ用の防寒服をありがたく借用しながら、渡邉はショイスマンが帰ってくるのを待った。６分、７分、７分30秒と時が過ぎていく。ピットのスタッフにとっては、この時はただ待つことだけが仕事となる。

「ＲＢ26ＤＥＴＴ」のエキゾーストノートが聞こえてきて、それが少しずつ大きくなった。１周目、新ＧＴ－Ｒのタイムは「８分５秒」だった。

これは、スタッフの願望にはまだ届いていない。でも、まずは歴代スカイラインＧＴ－Ｒとしての最速のタイムである。この時点で、すでにＲ３２と比べて「15秒」速いことになる。スタッフが取り組んだ、Ｒ３２からＲ３３へのさまざまなディベロプメントの方向性の確かさと、その達成のほどは、ここに証明された。

Ｒ３２のＧＴ－Ｒより明らかに速い、新しいＧＴ－Ｒが、いま「ニュル」を走っている……！

「ニュル」のパドックで、この時にストップウォッチを持っていたのは、渡邉衡三、萩原裕、そして川上慎吾の三人だった。ショイスマンが乗る新ＧＴ－Ｒの周回が終わるたびに、三人はそれぞれの数字を見せ合った。

２周目、３周目、Ｒ３３ＧＴ－Ｒのタイムが少しずつ縮まっていく。「00」つまり「８分０秒」を挟んで、３人のストップウォッチのデジタル数字が接近しはじめた。「ひとりだけ、いつもちょっと速い（タイムを示す）のがいた。誰とは、言いませんけどね（笑）」。渡邉はこの時のことを、こう振り返る。

雨と霧、そしてガードレールの工事中。「ニュル」はいつもの「ニュル」ではなかった。そういう条件の中でも、今度のＧＴ－Ｒは「８分の一桁台」の、それも前半で、確実に「ニュル」を周回できた。帰国して、こういう報告をすることになっても、それはそれでいいんじゃないか……。渡邉は一瞬、こんなことも考えたという。

（つづく）　──文中敬称略