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チェリー　Ｅ１０（1970）

名前を公募し、モータリゼーションや「大衆車」という言葉とともに華々しくデビューしたニッサンのサニー（1966年、1000ccエンジン）。ただ、ライバルのカローラが1100ccのエンジンで登場し、「プラス100ccの余裕」で順調に拡販。それに対抗し「隣のクルマが小さく見えます」というコピーとともに（当時はこうした“戦闘的な”宣伝がよくあった）二代目のサニーはエンジンが1200ccになり、ボディ・サイズも拡大された。

そんな状況を受けての1970年、大きくなったサニーの弟分、ニッサンのベーシック・カーという役割を担って登場したのが、このチェリー。そして、メカニズムとしては保守的で、コンセプトは上級車の縮小版だったサニー＆カローラとは一変して、このクルマは、コンパクトはかくあるべし、世界の新しい小型車は、いまこうなっている……という“技術志向”車として登場した。

まず、駆動方式はＦＦ。ニッサンとして初の前輪駆動車で、エンジンは先駆のＢＬＭＣ「ミニ」と同じように横置きに積まれた。そして、シャシーは四輪独立懸架。国内では、既にスバル１０００というＦＦ（エンジン縦置き・水平対向）車があったが、トヨタのベーシック車パブリカはＦＲであり、そしてホンダのＦＦリッターカーであるシビックは、まだ出現していない（デビューは1972年、シビックは最終的にはエンジンは1200ccを選択）。

ただ「横置きＦＦシステム」による走りは未成熟な部分もあり、とくにパワーのある1200cc版はトルクステアが強く、挙動はかなりの“じゃじゃ馬”であった。とはいえ、このクルマのために新チャンネルとしてチェリー販売を設けた点も含めて、当時のコンパクト・カー戦線に一石を投じたモデル。「小ささ」を逆手に取ったような造形（とくにサイドビュー）とともに、チェリーは記憶に残るスモール・セダンだった。また、1973年に追加されたクーペＸ１－Ｒは、サーキットでも活躍した。

（ホリデーオートＢＧ　2000年３月より加筆修整）