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昨日まで５日間、前々から気になっていた車種が、我が家のガレージに収まっていました。

「トヨタ・RAV4」

初代RAV４は13年前にキュートなデザインとSUVテイストとの組み合わせたデザインで登場し、スズキ・エスクードが独占していたコンパクトSUVジャンルで一躍トップに躍り出たクルマでした。しかし年々、日本でのコンパクトSUVという市場が薄れていく中、２代目、そして2005年末に登場した今回の３代目も、日本での「RAV4」という存在感も薄くなっていっています。
（欧米でのRAV4は、先代、現行共に販売好調のようで、現行は国内市場は割り切った感も･･･）

ただ、私的に3代目RAV４を街中ですれ違うと、その存在感にハッとする時がありました。特に目立つような特徴的なデザインでもないクルマが、なぜ存在感を感じたのか？今回、借りてきて、その理由が分かりました。

造形の良さ･･･。

デザインではありません。質感高い造形面質、立体感、力強い佇まい。RAV４のモデリングスキルの高さを感じ取れます。

初代ヴィッツやアイゴを乗った時も感じましたが、数多くの車種があるトヨタ車の中で、デザインではなく、「造形」で存在感を醸し出す車種があります。その車種はトヨタ車の中でもグローバル展開で力を入れてる車種ですね。
３代目RAV４は、日本車に多い グラフィック的に目立たせるデザインではなく、全体の佇まい、面質、特にサイド面の面質の力強さは、長く乗っていても洗車するたびに愛着の出る車なのではないでしょうか？
（兄弟車のヴァンガードが顔のグラフィックだけをコネクリ廻してしまった印象が･･･）

また、価格のわりにこのサイズ･･･と割安感もあるし、内装も割り切った感じで価格を考えれば妥当な作り。２．４リッターのエンジンは、大きく重そうな18インチタイヤ装着車でも、軽快にこの大きなクルマを走らせるのには驚きです。

でも、街中では気付かなかったけど、高速道路に乗ってみると急にロードノイズが車内中に入ってきて、オーディオのボリュームを上げないといけなくなる場面や、高速道路時は常に路面の凹凸を乗員に伝えてくる不快感など、ライバル車とは劣る面も。なんか、アメ車的な作りなクルマだと感じました。ボディサイズもこの大きさはきついですね。駐車するのも大変。リアにはスペアタイヤを背負っている影響もあり、死角も大きくて後ろが見えない･･･。もう「背負ったタイヤ」でSUVの記号性を出すデザインは古いのでは？実は、欧州モデルのRAV４（クロススポーツグレード）では、スペアタイヤを背負ってないのです。ヴァンガードのリアゲートは、実は欧州RAV4そのものだったのです。（メッキ等、追加してありますが）
RAV4は、造形が良いだけに気になりましたが、日々の使用にはツライな･･･と感じました。

このコンパクトSUVという市場、日産の先代エクストレイルが支持されていましたが、エクストレイルも新型になりRAV４同様にサイズアップを図り（しかもデザインバランスは悪くなった･･･）、ホンダのCR-Vも新型でサイズが大きくなり、各車のメイン市場の要望に合わせたFMCとなり、冷え切った日本市場は切り捨てられた感も･･･。

唯一、日本でも使いやすいサイズのSUVはスバル・フォレスターしか残ってないのかな？と思っています。前にディーラーで借りたフォレスターも、使いやすさ、性能、そしてサイズ感共に、とても良かった印象が残っています。土曜日に発売になった各クルマ雑誌には次期フォレスターの記事が掲載されていましたが、新型フォレスターも「使いやすさ」が実感できるといいですね。