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我が家のガレージに3日間、あるクルマが入庫中だ。

「トヨタ・エスティマ」

デビューから２年近くたった現行モデルは３代目。

「トヨタ車は嫌いだけどエスティマは好き」という人もいる程、ホンダ・オデッセイと並んでミニバン界のパイオニア的存在だ。


エスティマの特徴は、ファミリー臭さを感じさせない、一目でエスティマと分かるオリジナリティある外観デザインである。

「天才タマゴ」と呼ばれたワンモーションフォルムが特徴の　初代エスティマが登場したのは18年も前。
綺麗かつ独創的なスタイルは、「ミニバン＝商用車」という概念を崩したモデルであった。
そのデザインを実現する為に、直４エンジンを床下ミッドシップに搭載（しかも75度傾けて･･･）したのも当時は驚いたものだ。
外観デザインも美しく、そしてエスティマ独自のプロポーションであったが、内装も非常に綺麗かつ独創的だったのも初代エスティマの特徴。
ハイエースノアとか選ばずに、エスティマを選んでいるユーザーって、センス良いなと、高校生ながらそう思ったっけ。
（その後、私が進学した美大講師が、初代エスティマのデザイナーだった事は、うれしい誤算だったっけ）

2000年に、２代目となったエスティマは、FFモデルとなったが、その特徴的なデザインは、FFパッケージでも巧みに再現されていた。

そして今回借りたエスティマは３代目。
過去に少し運転した事はあったが、その時は良い印象を受けなかったので、今回じっくりと運転してみたかったのだ。

結果は･･･。

２代目から３代目になった時もキープコンセプト・デザインであり、驚きも少なくなった。
内装も、他に特徴的なインパネデザインが多くあふれる中、このエスティマはドキドキするデザインでもない･･･。

２列目シートも広いし、普通に走るし、大きなネガな面はない。

だけど･･･。

オデッセイが、３代目で大幅なブレイクスルーを果たしただけに、キープコンセプトを続けるエスティマに物足りなさを感じるのかも。

エスティマは「普通のミニバン」と思わせていけないのだ。

ドキドキする数少ないミニバンのパイオニア的存在なだけに、次期モデルには期待ですね。