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メキシコ湾での原油流出止まる＝ＢＰが新たなキャップ(WSJ)

　英ＢＰは15日午後、原油が海中に流出している油井に取り付けた新しいキャップのバルブを閉じたところ流出が止まった、と発表した。

　このプロセスはこのキャップが原油の海中流出を止められるのかどうか見極める試験の一環。キャップがうまく流出を止められたかどうか確定するまで、試験は少なくとも6時間、最大2日間続けられる。ＢＰは「試験の間に原油流出がなくても、原油とガスの流出が永久に止まったことを示すものではない」と指摘した。

　新しいキャップは、油井を完全に封じるか、少なくとも回収可能な原油の量を増やすことを目的に設計されている。しかし、油井封鎖にこのキャップを使えるかどうか判定するにはインテグリティーテスト（完全性試験）をしなければならないという。

　流出事故の連邦政府対策本部のアレン本部長によると、今回の試験で最初の3時間にキャップ内の圧力が低下すれば、試験は中止され、ＢＰは油とガスを海上の船に吸い上げる4本のパイプから成るシステムを導入することになる。高圧力が最大48時間続けば、インテグリティーのチェックをして、キャップが油井を封鎖できるかどうか判断を下すという。

　ＢＰと米政府は、最終的には救助井（リリーフウェル）の完成に期待している。ケント・ウェルズ上級副社長によると、さまざまな試験のために救助井の掘削は「数日」遅れている。同社は7月末までに救助井が出来上がる可能性があるとし、政府は完成は8月に入ってからと見ている。

　ＢＰによると、新しいキャップと追加的措置により、回収できる油の量は7月末までに1日6万～8万バレルになるという。

　一方、米政府は15日、ＢＰは回収した原油とガスについてロイヤルティーを政府に支払わなければならないと述べた。また、流出の原因が手抜きや規則違反にあると判断が下された場合は、失われた油についてもロイヤルティー支払いの責任を持つことになるとしている。