氷のトンネル

　ちと古い話ですが、7月30日日曜日、北海道西興部（にしおこっぺ）町の「氷のトンネル」を見に行ってきました。
それは、「氷のトンネル一日解放」というイベントがあったからです。

　西興部村から車で30分、紋別市から１時間くらいのところにある、ウェンシリキャンプ場の奥に、それはあります。ここは、真夏でも、山の谷間に圧雪状態の雪が残り、その下を雪解け水が流れることにより、氷のトンネルができるという物です。

ネットで情報を集めたら、こんなコメントが・・・。

「ウエンシリ岳の麓に夏のほんのひと時だけ姿を現し、炎暑でも４℃という肌寒さを感じる涼味満点の『氷のトンネル』がある。それは高さ十数メートルも固く積み重なった雪山の上部は、雪崩と一緒に落ちてきた木の葉などに覆われて融雪を阻み、一方で下部は藻興部川の源流の熱対流により融け出す事で出来る、自然が作った真っ白い巨大なトンネルだ。沢登りをしている人にとっては特別珍しいものではないが、車で入れるような所に出来たスノーブリッジは非常に珍しい。」

　数年前までは、自由に雪でできたトンネルの下をくぐることができたようですが、平成１３年度の崩落事故により、けが人が出たことで、氷のトンネルの見学は、一日のみに制限されているようで、トンネルの中を通ることはできません・・・。嫁さんは、10年ほど前、ここに行ったとのことでしたが、長靴がなく、水の流れるトンネルの中は歩けなかったそうです。
例えトンネルの中を歩けなかったとしても、この時期に雪が見られるだけでも楽しみ、ってことで、行ってきました。
到着したのは、開場時間前。そして、「トンネルの近くまで行きたい。そしてもしかしたら、トンネルの中に入れるかも・・・」と期待して、長靴持参です。もう見る気満々です。

　集合指定場所までは、「大自然北海道」を満喫しつつ、細い道を通って行きます。その後、シャトルバス（といっても、ハイエースですが・・・）に乗り換え、現地に到着。ガイドに案内されながら、氷のトンネル向かいます。


途中、謎の看板「山椒魚！？」のある池を通過しながら現地に到着。



雪の上に枯れ葉が載っかっていたため、きれいな雪色ではありませんでしたが、確かに氷のトンネルでした！近づくだけで、ひんやりしてきます。触ってみると、たしかに氷です。トンネル内に温度計がありましたが、「14度」を指しています。この日の天気は、晴天で、27度あったので、氷のありがたみが分かりました。残念ながら、トンネルの中には入れませんでしたが、満足でした！

　この時、一番乗りと言うこともあり、西興部村のケーブル放送局のスタッフから取材を受ける嫁さん。雪を触りながら、「冷た～い。この時期に雪が見れるなんて感動です！」なんて、役者ぶりを発揮してました。この映像、放送されたのかなぁ・・・。

　しばらくのんびりした後、第二の目的地、西興部村に向かいます。目的は、ホテル森夢（リム）の食事。鹿肉チャーシュー入りの村長スペシャルラーメンと、鹿肉料理の鹿肉丼をいただきます。ラーメンは、しめじに行者ニンニク、キムチの具が載っていて、ヘルシーですね。鹿肉丼は、味付けのためか、思ったより癖がなく、やわらかく食べやすかったです。


おなかが満たされた後は、今度は遊び。同じ敷地内にある、木夢（コム）で、木でできたおもちゃたちを子ども達に紛れて、満喫します(笑)。



また、西興部の道の駅で、木の人形が奏でるオルゴール（木の笛で奏でるオルガン）「森のオーケストラ「音・木・林（おとぎばやし）」を見てなごんだりして。
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　帰り道は、興部町のノースプレインファームに寄り、大人気の「生キャラメル」をゲット。やわらかくて、うまいわぁ～。あっというまに口の中に溶けてなくなっちゃいました。


さらに、帰り道、興部アイスのソフトクリームをいただき、帰宅しました。＞ここもお気に入りで、濃厚なミルキーな味わいです。


　いつもなら、これで終わりなんですが、今回の旅には、オチがありました。それは、翌日の新聞の朝刊に載ってました。

「くまが出没して、公開中止」



　なんでも、30メーター先に体長1.2メートルのくまが出現したとのこと。追い払おうとしたが、逃げる気配がないため、13時に公開を中止したようです。さすが大自然北海道！こんなことが起こるなんて！ある意味、くまに会ってみたかったような気もするけど、・・・いや、会わなくて良かった・・・。